« Je suis à l'opposé de cette façon de penser » : Jérôme Clément tire la sonnette d'alarme sur la culture

Jérôme Clément s'est assis face à Judith Grimaldi pour parler de ce qui le préoccupe depuis des décennies : la direction que prend la culture en France et en Europe. L'homme n'est pas un observateur distant. Il a dirigé le Centre national du cinéma et de l'audiovisuel de 1984 à 1989, puis a fondé et présidé Arte pendant vingt-deux ans — une trajectoire qui lui a donné une vue d'ensemble rare sur les rouages du secteur culturel français.

Ce qu'il a vu le trouble profondément. Lors de cette apparition dans l'émission « Avec Judith », Clément a tiré ce qu'il appelle une « alerte rouge » sur les menaces qui pèsent sur le monde de la culture. Le diagnostic est clair dans son esprit : l'argent est devenu le maître mot, et cette logique financière domine désormais les décisions qui façonnent ce que nous voyons, lisons et écoutons.

Mais Clément ne se contente pas de constater le problème. Il le rejette activement. « Je suis à l'opposé de cette façon de penser », a-t-il déclaré, en référence à la prédominance de la logique économique dans les secteurs culturels. Pour lui, réduire la culture à une équation financière, c'est la vider de sa substance. C'est transformer ce qui devrait être un espace de création, de réflexion et de transmission en simple marchandise.

Cette position n'est pas celle d'un idéaliste naïf. Clément a passé des décennies à naviguer les réalités budgétaires, les contraintes de financement, les négociations avec les gouvernements et les institutions. Il sait que la culture coûte de l'argent. Mais il sait aussi — et c'est le cœur de son message — que quand l'argent devient le seul critère de décision, quelque chose d'essentiel se perd.

Son alerte rouge pointe vers des enjeux structurels qui dépassent les simples questions de budget. Il s'agit de savoir qui décide de ce qui mérite d'être créé, diffusé et préservé. Quand les impératifs commerciaux dominent, les projets qui ne promettent pas un retour financier rapide disparaissent. Les formes d'expression moins rentables — le cinéma d'auteur, la musique classique, le théâtre expérimental — se retrouvent marginalisées. Les créateurs sont poussés à adapter leur vision aux attentes du marché plutôt que de suivre leur intuition artistique.

Clément parle depuis une position de crédibilité. Arte, qu'il a bâtie, a toujours représenté une alternative à la logique purement commerciale. La chaîne a misé sur la qualité, sur la diversité des contenus, sur l'ambition culturelle — pas sur la maximisation des audiences ou des profits. C'est un modèle qui a survécu, qui a ses défenseurs, mais qui est constamment remis en question par ceux qui demandent : pourquoi investir dans quelque chose qui ne rapporte pas ?

Ce que Clément essaie de dire, c'est que cette question elle-même est mal posée. La culture ne devrait pas être évaluée uniquement à l'aune de son rendement financier. Elle a d'autres valeurs : elle forme les esprits, elle crée du lien social, elle permet à une société de se connaître elle-même. Ces bénéfices ne figurent pas dans un bilan comptable, mais ils sont réels et durables.

Son alerte rouge, lancée dans les studios de France 24, est un appel à repenser les priorités. Elle suggère que le secteur culturel français et européen se trouve à un carrefour. Les menaces qu'il identifie ne sont pas abstraites — elles sont concrètes, visibles dans les fermetures de salles, dans les réductions de budgets publics, dans la concentration du pouvoir de décision entre les mains de quelques grands groupes médiatiques. Clément invite à une résistance consciente, à une défense active de la culture comme bien public, pas comme simple marchandise.