Jared Isaacman, multimillonario aliado de Musk, es confirmado al frente de la NASA tras casi un año de vacante

El miércoles, los legisladores estadounidenses confirmaron a Jared Isaacman como nuevo director de la NASA. Con ello se cierra una vacante que la agencia espacial arrastraba desde hacía casi un año. La confirmación llegó después de una audiencia en el Senado en la que Isaacman puso el acento en la importancia de que los astronautas de la NASA vuelvan a la Luna.

El camino hasta el cargo tuvo un giro inusual: el presidente Trump lo nominó dos veces. La primera elección fue el año pasado. En mayo, Trump retiró la nominación y el mes pasado volvió a proponer al multimillonario. Isaacman era uno de los candidatos favoritos y parecía a pocos días de su confirmación cuando llegó la retirada.

Trump justificó aquella decisión con "una revisión exhaustiva de asociaciones previas". La retirada se produjo solo días antes de una pelea pública entre el presidente y Elon Musk, director ejecutivo de Tesla. En junio, Isaacman declaró en un podcast que su nominación fue revocada por sus vínculos con Musk. Esos vínculos son sólidos: Isaacman ha viajado en dos misiones espaciales organizadas por Polaris, un programa de vuelos espaciales privados que creó junto a SpaceX, la empresa de Musk.

Surgieron informes de que, antes de que Trump y Musk se distanciaran, el presidente había delegado en el director ejecutivo de SpaceX la elección del administrador de la NASA. Tras la ruptura, la pugna por el puesto se intensificó. En octubre, el Wall Street Journal informó de que Sean Duffy, secretario de Transporte y jefe interino de la agencia, estaba interesado en el cargo permanente.

Isaacman llega a una NASA que lleva casi un año sin administrador jefe y que ha lidiado con recortes presupuestarios y retrasos en varios proyectos. El gobierno de Trump ha propuesto recortes importantes, y sus opositores sostienen que podrían amenazar el éxito del programa espacial. En diciembre pasado, la agencia aplazó las fechas de las próximas misiones Artemisa: el lanzamiento para enviar astronautas alrededor de la Luna quedó fijado para abril de 2026 y el alunizaje, para 2027.

Su trayectoria personal es poco convencional. Isaacman fundó Shift4 Payments a los 16 años, en el sótano de la casa de sus padres en Nueva Jersey, tras abandonar la escuela secundaria. Después se aficionó a la aviación y aprendió a pilotar aviones de combate. Más tarde cofundó y vendió Draken International, una empresa de aviación que posee la mayor flota privada de aviones militares del mundo y entrena a pilotos de la Fuerza Aérea. Antes de dedicarse al pilotaje espacial, había construido por tanto una carrera en pagos y defensa privada.

Según las estimaciones de Forbes, el patrimonio neto de Isaacman, fundador y director ejecutivo de Shift4 Payments, asciende a 1.200 millones de dólares. Ahora dirigirá una agencia con un calendario lunar fijado para abril de 2026 y 2027, y con un presupuesto que está en disputa.