Jared Isaacman, multimillonario aficionado al espacio y aliado de Musk, será el próximo jefe de la NASA

El miércoles, el presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, escribió en su red Truth Social que nominaba a Jared Isaacman como próximo administrador de la NASA. Es un perfil inédito en las más de seis décadas de historia de la agencia: un multimillonario aficionado al espacio, fundador y director ejecutivo de la empresa de procesamiento de pagos Shift4 Payments. Si el Senado lo confirma, dirigirá una institución con un presupuesto de unos 25.000 millones de dólares.

Trump lo describió como un destacado líder empresarial, filántropo, piloto y astronauta, y aseguró que Isaacman allanará el camino para logros innovadores en la ciencia, la tecnología y la exploración espaciales. Isaacman respondió en la red X que se sentía honrado y que, tras haber visto el planeta desde el espacio, le apasiona que Estados Unidos lidere la mayor aventura de la historia humana.

Tiene 41 años y es natural de Pensilvania. Dejó la secundaria a los 16 para montar una empresa de procesamiento de pagos en el sótano de la casa de sus padres, en Far Hills. En la serie documental de Netflix admitió que fue un estudiante horrible y que no era feliz en el colegio. Según se cuenta, la idea le surgió a los 15 años, cuando trabajaba para una firma local y aprendió cómo las empresas configuraban los lectores de tarjetas de crédito. Autodidacta, pasaba las horas ante el ordenador y apenas dormía. Hoy Shift4 gestiona más de 260.000 millones de dólares al año y tiene más de 200.000 clientes en Estados Unidos, Canadá, Japón y Europa. La sacó a bolsa en 2020, y Forbes valora su patrimonio neto en 2.300 millones de dólares.

En 2011 fundó además Draken International, una empresa de defensa que entrena a pilotos de la Fuerza Aérea estadounidense y que vendió ocho años después. Puede pilotar aviones militares, ha participado en espectáculos aéreos y ha establecido un récord mundial de vuelta al mundo.

Su gran pasión, sin embargo, es el espacio. Ayudó a financiar Inspiration4, de SpaceX, lanzada en la nave Crew Dragon en septiembre de 2021 con la primera tripulación totalmente civil. Con él pasaron cuatro días en órbita una joven superviviente de cáncer óseo infantil, un filántropo y veterano de la Fuerza Aérea que sirvió en Irak, y una profesora de ciencias que había estado cerca de ser astronauta de la NASA. Los acuerdos financieros son confidenciales, pero se cree que Isaacman aportó 200 millones de dólares de su fortuna personal.

También financió la misión Polaris Dawn, de SpaceX, destinada a probar tecnologías para viajar a Marte. En ella se convirtió en el primer civil en hacer una caminata espacial: pasó unos diez minutos con medio cuerpo fuera de la escotilla, que no abandonó, mientras sus compañeros controlaban la actividad desde dentro. Sarah Gillis, empleada de SpaceX, le siguió después. En el segundo día de vuelo la nave alcanzó los 1.400 km de altitud, lo más lejos que ha llegado un ser humano desde el programa Apolo, hace más de cinco décadas. Su colaboración con SpaceX incluye dos misiones Polaris más, entre ellas el que sería el primer vuelo tripulado de Starship, el cohete gigante en desarrollo.

La elección es controvertida por el posible conflicto de intereses derivado de su estrecha relación con Elon Musk, dueño de SpaceX, que formará parte de la administración Trump cuando este asuma el cargo el 20 de enero. Isaacman sustituiría a Bill Nelson, exsenador demócrata de Florida que viajó a la órbita en un transbordador en 1986 y que esa misma tarde iba a hablar con los medios sobre el programa Artemis.

Artemis es el primer asunto que tendrá sobre la mesa. La NASA espera que la tripulación de Artemis III pise la Luna a finales de 2026, pero varios componentes, incluido el módulo de aterrizaje de SpaceX, van con retraso. Las decisiones de la nueva administración podrían relegar Artemis y centrar el esfuerzo en Marte. Isaacman prometió que Estados Unidos no perderá nunca su capacidad de viajar a las estrellas y que los estadounidenses caminarán sobre la Luna y Marte. Ahora falta la votación del Senado.