Japón enfrenta un récord histórico de suicidios de menores pese a dos décadas de políticas preventivas

En 2022, quinientos catorce estudiantes de primaria y secundaria en Japón se quitaron la vida. Entre ellos había diecisiete niños de doce años o menos. Fue la primera vez en más de cuatro décadas de registros que la cifra de menores superó los quinientos casos. El dato, publicado este mes por el Ministerio de Sanidad, Trabajo y Bienestar japonés, marca un punto de quiebre en un país que durante veinte años ha visto descender el número total de suicidios en casi un cuarenta por ciento.

Ese descenso generalizado es real y medible. En 2003, Japón registró su máximo histórico: treinta y cuatro mil cuatrocientos veintisiete suicidios. Para 2022, el total nacional había caído a veintiuno mil ochocientos ochenta y uno, un retroceso atribuido en gran medida al trabajo de organizaciones como Lifelink, fundada en 2004. Pero mientras la sociedad en su conjunto ha mejorado, los menores avanzan en dirección opuesta. Yasuyuki Shimizu, quien fundó Lifelink después de investigar para un programa de televisión el impacto en niños que perdieron a sus padres por suicidio, lo expresa con claridad: el descenso general significa que las medidas de apoyo existentes no alcanzan a proteger a los más jóvenes.

Shimizu abandonó el periodismo de investigación para dedicarse a lo que considera un problema social urgente. En su análisis, la tecnología y las redes sociales han intensificado la crisis. El acoso escolar, que antes se limitaba al patio y las aulas, ahora persigue a los niños veinticuatro horas al día a través de mensajes y publicaciones. Pero los expertos insisten en que el suicidio nunca tiene una única causa. La presión académica, los conflictos familiares, el miedo al hostigamiento en las escuelas, la violencia machista en el hogar: todos estos factores se entrelazan. Shimizu ha escuchado a menores hablar de madres que intentaron quitarse la vida después de ser golpeadas por sus padres, un ciclo que puede perpetuarse en la siguiente generación.

Lifelink recibe en promedio cuatro mil llamadas telefónicas y tres mil mensajes de texto cada mes, muchos de ellos de menores. Lo que Shimizu ha observado es una paradoja inquietante: Japón ha abierto la conversación pública sobre el suicidio de formas que otros países no han hecho. Las noticias nacionales usan eufemismos como "poner fin a la propia vida", pero las estadísticas se publican anualmente en medios de comunicación, sitios web gubernamentales, comisarías y organizaciones de salud mental. Esta transparencia ha permitido que se aprueben leyes y se movilice la sociedad. Pero también ha normalizado el suicidio como una opción visible, algo que los niños ven como una salida posible a sus problemas.

En las calles y en las escuelas, sin embargo, el suicidio sigue siendo una palabra tabú. Los niños asocian hablar de ello con lástima o creen que pedir ayuda es una carga para los demás. Ese silencio en los espacios donde más importa contrasta con la apertura estadística nacional. Shimizu ha documentado con gráficos cómo los suicidios de personajes famosos generan imitaciones inmediatas. En julio y septiembre de 2020, cuando un actor popular de treinta años y una actriz en la cuarentena se quitaron la vida, el número de muertes por suicidio se duplicó en los días posteriores entre personas de edades similares. Las redes sociales filtraban los métodos que los medios tradicionales omitían siguiendo recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud.

En 2006, Shimizu trabajó con parlamentarios que habían escuchado testimonios de niños huérfanos por suicidio para diseñar la Ley Básica sobre Medidas para Contrarrestar el Suicidio. Su mensaje central era que ayudar a quienes piensan en quitarse la vida es responsabilidad de toda la sociedad, no un problema individual de personas débiles. Esa ley produjo casi dos décadas de descenso en las tasas generales y creó una dinámica de colaboración entre organismos que evitó las trabas habituales. Pero Shimizu es claro sobre lo que falta: enseñar a los niños a enviar un mensaje de auxilio y hacerles saber que está bien hacerlo.

Durante la pandemia, mientras gestionaba la creación del Centro de Promoción de Medidas contra el Suicidio de Japón, Shimizu enfrentó un nuevo desafío: los suicidios aumentaron durante el confinamiento y muchos centros de apoyo cerraron. El JSCP fue designado en enero de 2021 por la Organización Mundial de la Salud como centro colaborador para investigación y capacitación en prevención del suicidio. Ahora trabaja en intercambios académicos internacionales y en exportar las experiencias japonesas a otros países. Pero en casa, el problema de los menores sigue creciendo. Shimizu cree que cuando los niños puedan hablar libremente en sus escuelas y en sus hogares, la cifra de suicidios disminuirá. Hasta entonces, quinientos catorce familias japonesas enfrentan un duelo que dos décadas de políticas nacionales no logró prevenir.