Japão ultrapassa 100 mil centenários pela primeira vez em sua história

O Japão acaba de cruzar um marco demográfico sem precedentes em sua história: pela primeira vez, o país abriga mais de 100 mil pessoas com 100 anos de idade ou mais. Segundo o Ministério da Saúde, o número exato é 107.677 centenários, o maior contingente do mundo. Destes, 88% são mulheres. A mulher mais idosa é Kishimoto Fuyo, de 114 anos, de Kyoto. O homem mais velho é Kato Hikaru, de 112 anos, de Kumamoto.

O ministro da Saúde, Kenichiro Ueno, expressou satisfação com o fenômeno, vendo nele um reflexo dos avanços da medicina e da tecnologia que permitiram que tantas pessoas vivessem por tanto tempo de forma saudável e ativa. Mas sua declaração veio acompanhada de uma ressalva importante: o país enfrenta um desafio crescente para manter a sustentabilidade de seu sistema de previdência social diante dessa transformação demográfica.

Os especialistas apontam para uma combinação de fatores que explica essa longevidade. A dieta tradicional japonesa, baseada principalmente em peixes, vegetais e arroz, contém menos gorduras saturadas do que muitas dietas ocidentais. Além disso, os idosos no Japão mantêm um estilo de vida ativo: caminham regularmente, usam transporte público, andam de bicicleta e praticam exercícios com frequência. Esses hábitos, cultivados ao longo de décadas, parecem ter contribuído significativamente para a longevidade da população.

Mas por trás dessa conquista há uma realidade mais complexa e preocupante. O Japão vive há anos um processo acelerado de envelhecimento populacional. A venda de fraldas geriátricas superou a de fraldas para bebês há mais de uma década. As empresas desenvolveram produtos inovadores para atender essa população crescente: exoesqueletos motorizados para auxiliar movimentos corporais e óculos com foco automático ajustável. Esses produtos refletem uma sociedade que se reorganiza em torno de seus cidadãos mais velhos.

O problema central é que a população jovem não está crescendo. Para manter a estabilidade demográfica, cada mulher precisaria ter, em média, 2,1 filhos. No ano passado, a taxa de fecundidade total do Japão atingiu um mínimo histórico de 1,14. Pesquisas do Instituto Nacional de População e Previdência Social indicam que a população total do país cairá para 87 milhões de habitantes até 2070, uma queda de 30% em relação ao pico de 128 milhões atingido em 2008. Atualmente, cidadãos com 65 anos ou mais representam cerca de 30% da população. Espera-se que essa proporção chegue a quase 40% até 2070.

As autoridades japonesas não usam palavras leves para descrever essa tendência. Chamam-na de "crise existencial". A primeira-ministra Sanae Takichi descreveu o declínio populacional como uma "emergência silenciosa". Em 2045, a população diminuiu em 45 das 47 províncias do país, e o ritmo de redução vem se acelerando. Os programas governamentais e subsídios para incentivar os jovens a terem mais filhos não conseguiram impulsionar as taxas de natalidade.

Os especialistas identificam causas complexas para essa queda: menor número de casamentos, maior incorporação das mulheres ao mercado de trabalho e aumento dos custos de criação de filhos. A imigração aumentou nos últimos anos, mas estrangeiros representam apenas cerca de 3% da população japonesa, e a oposição à entrada de novos imigrantes vem crescendo.

O Japão começou a contar seus centenários em 1963, quando havia apenas 153 pessoas com 100 anos ou mais. O número cresceu para 1 mil em 1981, chegou a 10 mil em 1998 e continuou acelerando até os 107.677 de hoje. Esses números foram publicados antes do feriado anual de "Respeito aos Idosos", quando o governo homenageia os novos centenários com uma carta pessoal e um copo de saquê tradicional. Estudos anteriores levantaram questões sobre a precisão desses números, sugerindo que erros em registros públicos pouco confiáveis e falta de certidões de nascimento podem contribuir para esses altos números.