Japão lança primeira ambulância especializada para reparar robôs humanoides

Os robôs humanoides estão a sair dos laboratórios. Já trabalham em fábricas, aeroportos, armazéns. E quando um deles avaria? No Japão, a resposta é prática e um pouco surreal: chama uma ambulância.

A GMO AI & Robotics, empresa japonesa, criou um veículo especificamente equipado para socorrer robôs humanoides avariados. Chama-se GMO Humanoid Ambulance e começou a ser introduzida este mês. É, segundo a empresa, o primeiro serviço deste tipo no país. Parece saído de um filme de ficção científica, mas funciona como qualquer outro serviço de assistência técnica — apenas que o paciente é uma máquina.

Por dentro, o veículo transporta ferramentas, equipamentos de diagnóstico, componentes para substituição e espaço para carregar robôs. Mas o detalhe mais importante é o engenheiro especializado em robótica humanoide que viaja a bordo. Estes técnicos conhecem o funcionamento das máquinas e os tipos de falhas que podem ocorrer. Quando um humanoide sofre uma avaria, a equipa desloca-se ao local e tenta resolver o problema sem retirar o robô de serviço durante muito tempo.

O modelo de negócio é particularmente interessante. Se a avaria puder ser reparada no local, o robô volta imediatamente ao trabalho. Se o problema for mais complexo, o humanoide é transportado para uma instalação especializada da GMO. Mas aqui está o ponto crucial: a empresa deixa um robô de substituição no local. A prioridade não é apenas reparar o equipamento, mas reduzir ao mínimo o período durante o qual o serviço fica indisponível. É o mesmo princípio que governa os serviços de assistência técnica empresarial de alto nível.

Pode parecer exagerado criar uma ambulância para robôs quando ainda existem poucos humanoides em operação. Mas a GMO está a preparar uma infraestrutura que poderá tornar-se essencial à medida que estas máquinas forem adotadas em maior escala. Os humanoides já estão a ser testados em fábricas, armazéns, logística e aeroportos. A própria GMO colaborou com a Japan Airlines na utilização de humanoides no Aeroporto de Haneda, em Tóquio, para movimentação de carga e operação de equipamentos. Quanto mais robôs existirem a executar tarefas importantes, maior será a necessidade de garantir a sua disponibilidade. Um robô parado durante vários dias à espera de peças ou de transporte para uma oficina representa perdas semelhantes às provocadas pela paragem de qualquer outra máquina industrial.

O que torna esta iniciativa verdadeiramente significativa é o que ela revela sobre o futuro da robótica. Falamos muito dos avanços da inteligência artificial, das baterias, dos motores, das mãos robóticas. Mas existe toda uma infraestrutura que terá de nascer à volta destas máquinas. Manutenção, peças, diagnóstico remoto, seguros, assistência no local, transporte, robôs de substituição e gestão de frotas poderão transformar-se em novos mercados. A GMO pretende precisamente adquirir experiência nesta área antes de os humanoides se tornarem comuns. A empresa diz que utilizará estas primeiras ambulâncias para acumular conhecimento sobre manutenção e desenvolver novos serviços de apoio à operação destas máquinas.

Há uma razão económica para pensar tão cedo neste problema. Segundo dados da McKinsey, o mercado global da robótica poderá aproximar-se dos 370 mil milhões de euros até 2040. O Japão quer posicionar-se como um dos grandes protagonistas desta nova indústria. E isso significa que construir robôs será apenas uma parte do negócio. Tal como aconteceu com o automóvel, poderá nascer todo um ecossistema em redor dos humanoides. Oficinas especializadas, centros de assistência, peças, software de diagnóstico e equipas móveis poderão tornar-se perfeitamente normais. A ambulância para robôs não é uma curiosidade — é o primeiro passo de uma infraestrutura que poderá valer centenas de milhares de milhões de euros.