James Talarico, el demócrata que rompió la hegemonía republicana en Texas y desafió el dinero de Musk

El lunes por la noche, en San Antonio, James Talarico cerró su campaña con una promesa: iban a hacer historia y a sorprender a los multimillonarios y al mundo cuando recuperaran Texas. Al día siguiente, el demócrata de 37 años, exdocente y estudiante de teología, derrotó al republicano Ken Paxton en la elección para el Senado de Estados Unidos.

Con el 67% de los votos escrutados, Talarico aventajaba a Paxton por más de 1.400.000 votos: 59,2% contra 39,2%. Ningún demócrata ganaba un cargo de alcance estatal en Texas desde 1994, y en las presidenciales de 2024 Donald Trump se había impuesto allí por casi 14 puntos porcentuales. El resultado pone fin a más de tres décadas de hegemonía republicana en uno de los bastiones emblemáticos del conservadurismo estadounidense.

La contienda tuvo además una dimensión financiera sin precedentes. La campaña superó los 573 millones de dólares y se convirtió en la elección no presidencial más cara de la historia del país. En el centro estuvo Elon Musk, cuya empresa SpaceX tiene sede en Texas. Según un análisis de The New York Times, destinó al menos 212 millones de dólares a respaldar a Paxton, y cerca de 500 millones en total durante las elecciones de medio término, una de las mayores contribuciones individuales del ciclo. El mismo diario calculó que al menos 168 millones de dólares del empresario fueron canalizados hacia el Senate Leadership Fund, organización republicana que concentró buena parte de su esfuerzo en favorecer a Paxton. Esos fondos circularon por los super PAC, comités que pueden recaudar y gastar sumas ilimitadas sin coordinar directamente con las campañas.

Talarico también reunió una cifra extraordinaria: unos 155 millones de dólares, frente a los 40 millones de Paxton. Pero mientras el republicano recibía el respaldo multimillonario de organizaciones externas, el demócrata usó esa diferencia para reforzar su argumento contra la influencia de las grandes fortunas. La ofensiva publicitaria republicana no alcanzó para neutralizar ese mensaje, que transformó la incomodidad de parte del electorado con el dinero en la política en un componente de su campaña.

Su perfil era poco convencional. Antes de llegar a la Legislatura estatal fue maestro de escuela pública y luego cursó estudios en un seminario presbiteriano. No dejó de lado las referencias religiosas: las puso en el centro de un discurso que combinaba la defensa de los valores cristianos, las preocupaciones económicas y la crítica a la concentración de riqueza y poder. Buscó atraer no solo a demócratas tradicionales, sino también a independientes y republicanos moderados descontentos con el rumbo de su partido. Su argumento central era que la política texana había sido capturada por una élite de grandes donantes mientras las familias tenían cada vez más dificultades para pagar alimentos, vivienda y combustible.

Paxton, por su parte, era una de las figuras más polémicas del Partido Republicano. Como fiscal general de Texas había librado numerosas batallas judiciales contra administraciones demócratas y se había convertido en referente del ala más conservadora. Pero también enfrentó acusaciones de corrupción, un juicio político impulsado por legisladores republicanos, del que fue absuelto, y controversias personales que Talarico convirtió en eje de campaña. Según The Washington Post, el demócrata presentó la elección como una disputa entre dos modelos: uno asociado a los grandes donantes y otro centrado en el carácter de los dirigentes y las necesidades de los ciudadanos.

Paxton contaba con el respaldo de Trump y planteó la votación como una batalla por preservar el modelo texano de bajos impuestos, regulaciones limitadas y políticas sociales tradicionales. En un acto en el condado de Collin advirtió que nunca habían estado tan cerca de perder todo lo que apreciaban, y agregó: “Si Texas cae, no tenemos otro Texas al cual mudarnos”.

La derrota golpea a Trump en una jornada que definió el equilibrio de poder en Washington durante los últimos dos años de su mandato, y deja a Musk ante el límite de lo que el dinero puede comprar en las urnas.