Itatí sufre crecida histórica del Paraná: más de 300 evacuados se aferran a la fe

En Itatí, una localidad de más de 12.000 habitantes en Corrientes, el río Paraná se ha convertido en la obsesión de cada vecino. Todos miran la línea del agua como si fuera una frontera que avanza sin piedad. El martes por la tarde, cuando el río alcanzó los 8,25 metros, más de 300 personas habían abandonado ya sus casas. El cielo nublado y el pronóstico de lluvias para esa noche profundizaban la angustia: los expertos advertían que el nivel podría superar los 8,40 metros en los días siguientes, lo que llevaría el agua hasta el cementerio municipal.

La crecida no es solo consecuencia del Paraná. El arroyo Jaguarón también se desbordó, inundando un estero bajo e ingresando por detrás de las viviendas del barrio Ibiray, donde familias humildes habían construido sus casas, muchas veces con sus propias manos, sobre terrenos fiscales. Ese sector bajo es un humedal que, cuando el río crece, termina inevitablemente anegado. Desde el fin de semana anterior, los vecinos se desplazaban en bote por las calles. El muelle del pequeño puerto quedó bajo el agua; solo permanecía visible una baranda blanca que servía de referencia para quienes se acercaban a la zona inundada. José Aurelio Roldán, jubilado de Prefectura que trabajó tres décadas en el río, observaba el panorama con conocimiento del comportamiento de las aguas. "Sigue subiendo", advertía.

En un tractor de doble cabina, empleados municipales trasladaban a los últimos evacuados, aquellos que habían resistido hasta el final. La familia Ramírez transportaba en un acoplado tres colchones, una mesa, cuatro sillas y una heladera cubierta con frazadas. Eduarda Colman, de 25 años, permanecía en el precario centro de evacuados conocido como Promecero desde hacía tres días junto a sus cuatro hijos, desesperada porque no sabía nada de su hermana Alicia, madre de tres niños. El centro alojaba unas 30 habitaciones pequeñas, cada una ocupada por una familia, donde en algunos casos convivían ocho o nueve personas. Las condiciones distaban de ser ideales.

La fe se convirtió en refugio. Itatí tiene una historia marcada por la Virgen, cuyo origen está ligado a una leyenda nacida en el mismo río que hoy generaba angustia. Según la tradición, la imagen de la Virgen reapreció a fines del siglo XVI sobre una piedra blanca y rodeada de luz en la costa del Paraná. Marisa Rotela, de 56 años, observaba desde la calle a su marido sentado en una silla de plástico en la planta alta de su casa, tomando mate como si nada ocurriera alrededor. "Ella nos puede salvar, porque de los políticos no podemos esperar nada. Solo un milagro puede lograr que el río deje de crecer", decía. En este momento complejo, la Virgen de Itatí era destinataria de las plegarias de los vecinos.

Pero la solidaridad también tejía redes. A pocos metros del agua, un grupo de vecinos cocinaba en una especie de disco rectangular, preparando arroz con pollo para unas 100 personas. Lita Ibarra, maestra de nivel inicial, explicaba que ayudarse entre vecinos era lo más importante en ese momento. Isabelino Vargas se encargaba de reunir los insumos para los almuerzos y las cenas. "La gente ayuda, cada uno con lo que puede. Una mujer trae una cebolla, otra un poco de pollo, y así vamos armando las comidas. Lo importante es que una familia pueda tener un plato de comida caliente, porque la mayoría no puede cocinar", relataba. La comida era elaborada por habitantes de un sector del pueblo que todavía no había sido alcanzado por el agua.

La economía de Itatí, que vive en gran medida del turismo religioso asociado a la devoción por la Virgen, sufrió un golpe devastador. La inundación espantó a los visitantes que suelen llegar desde distintos puntos del país durante los fines de semana. José Velázquez, de 23 años, dependía de ese movimiento turístico para vivir. "Desde que el agua empezó a crecer la semana pasada se cortó todo el turismo. En el restaurante donde trabajo pasamos de 50 comensales los domingos a cinco. Esto va a ser muy perjudicial para este lugar, cuya principal fuente de ingresos es la basílica", afirmaba. Wilton Ojeda, que atiende la carnicería "A la vera del río Paraná", observaba el panorama con pesimismo. "Yo creo que este año la crecida va a ser histórica. Se nota por la violencia con que sube el agua", sostenía.

La crisis se extendía más allá de Itatí. En toda la provincia de Corrientes, el último relevamiento de Defensa Civil contabilizó 754 personas fuera de sus hogares en siete localidades. En la capital correntina, 344 personas dejaron sus hogares, aunque ninguna fue trasladada a los albergues habilitados por la provincia: todas se instalaron en casas de familiares o amigos. También había desplazados en isla Apipé, Paso de los Libres, Ituzaingó, Paso de la Patria (donde el río alcanzó los 7,47 metros) y Yahapé. Bella Vista y Goya seguían en alerta. La crecida ya se había cobrado dos vidas: dos peones rurales, de apellidos Salazar y Ledesma, murieron en la isla Ibirapitá, cerca de Bella Vista, cuando intentaban trasladar ganado hacia tierra firme.

Buena parte de lo que sucedía en Itatí se definía aguas arriba, en Yacyretá. El 12 de octubre, la represa abrió las 18 compuertas de su vertedero principal ante un caudal que superaba los 28.000 metros cúbicos por segundo, impulsado por las descargas de Itaipú y por lluvias en la cuenca del Iguazú que quintuplicaron las previsiones. El pico de ingreso llegó a 35.000 m³/s, más del doble del promedio histórico de octubre, que es de 14.400. Richard Pintar, jefe técnico argentino del complejo, advirtió que El Niño abría "cinco o seis meses de incertidumbre", con crecidas que podrían repetirse hasta marzo de 2027. El Instituto Nacional del Agua proyectaba que el Paraná se mantendría alto en Corrientes durante al menos cinco días más y, en las dos semanas siguientes, podría sostener esos niveles o volver a crecer. Se preveían lluvias abundantes sobre el Alto Paraná y el Iguazú desde el jueves, lo que podría generar una nueva onda de crecida entre cinco y 15 días después.