Italien: Wenn junge Menschen keine Zukunft sehen – Reallöhne, Bildung und Perspektivlosigkeit treiben Proteste an

Wer auf die Einkommensstatistik schaut, findet ein Fundament für die Wut, die in Italien jetzt auf die Straße drängt. Tausende junge Menschen demonstrieren, einige davon gewalttätig. Die Proteste sind ähnlich ausgeartet wie in Frankreich, wenn auch auf niedrigerem Niveau. Eindimensional lässt sich das nicht erklären, aber die Zahlen der EU-Kommission zeichnen ein deutliches Bild.

Zwischen 2019 und 2026 sind die durchschnittlichen Reallöhne in keinem anderen EU-Land so stark gesunken wie in Italien, nämlich um 3,9 Prozent. Es gab zwar Steigerungen, doch gemessen an der Inflation haben die Menschen noch immer weniger in der Tasche als vor der Pandemie. Frankreich liegt mit minus 2,4 Prozent auf dem zweitschlechtesten Platz. Nur zwei weitere Länder verzeichneten einen Rückgang, und zwar einen minimalen: Finnland mit minus 1,3 Prozent und Griechenland mit minus 0,1 Prozent. In den übrigen 23 EU-Staaten stiegen die Reallöhne meist deutlich, in 13 davon um mehr als fünf Prozent. Die Daten stammen aus dem Ausblick auf Beschäftigung und soziale Entwicklung, den die Kommission in diesem Monat veröffentlicht hat.

Geringe Löhne kennzeichnen Italiens Wirtschaft schon lange, oft wurde das mit schwachen Produktivitätsfortschritten erklärt. Trotz gewisser Wachstumserfolge der Regierung von Giorgia Meloni, die seit vier Jahren im Amt ist, haben sich die Einkommen real kaum verbessert, weil die Inflation immer wieder alles auffraß. Geblieben sind die alten Probleme: kleine Unternehmen, schwache Innovationsinvestitionen, die Spezialisierung auf Branchen mit niedriger Wertschöpfung und veraltete Tarifverträge, weil die Fronten zwischen Gewerkschaften und Unternehmen verhärtet sind. Die Nominallöhne im Privatsektor stiegen von 2015 bis 2025 um fast 21 Prozent, im öffentlichen Dienst um gut 16 Prozent. Die kumulierte Inflation lag im selben Zeitraum bei 24,2 Prozent, den Haushalten blieb also am Ende weniger als zuvor.

Schon in der Schule setzt sich diese Erfahrung fort. „Die Schule ermöglicht nicht mehr wie früher den gesellschaftlichen und wirtschaftlichen Aufstieg“, sagt Giovanni Diamanti, Dozent an der Universität Padua und Mitgründer des Umfrageunternehmens Youtrend, der Zeitung „Il Messaggero“. Die Ungleichheit wachse, junge Menschen wanderten aus, weil die Miete ihr gesamtes Einkommen verschlinge. Bei Einwanderern, auch der zweiten oder dritten Generation, kommt das Gefühl oder das tatsächlich erlittene Leid der Diskriminierung hinzu.

Die Mehrheit der Demonstranten ist friedlich und fordert bessere Lern- und Studienbedingungen, Gehälter und Jobaussichten. Daneben ist eine Gruppe schwer erreichbarer Jugendlicher herangewachsen, viele von ihnen stärker von sozialen Medien geprägt als vom Elternhaus. Politische Motive sind bei ihnen allenfalls diffus. Diamanti sieht als Grundproblem die Apathie gegenüber der Politik: Die Jugendlichen hätten es auf hochwertige Güter wie Markenkleidung abgesehen, die außerhalb ihrer Reichweite liegen, hinzu komme ein umfassender Mangel an Werten und Zukunftsperspektiven.

Auch der Blick auf den Arbeitsmarkt trübt das Bild. Die Jugendarbeitslosigkeit ist seit Mitte des vergangenen Jahrzehnts deutlich gesunken, liegt aber mit zuletzt gut 20 Prozent weiter unter den schlechtesten Werten Europas. Laut OECD hatten 2025 fast 16 Prozent der 18- bis 24-Jährigen weder Arbeit noch Ausbildung; im Schnitt der 38 OECD-Länder sind es gut 14 Prozent.

Der Weg über die Universität verspricht nicht unbedingt mehr. Bei den 25- bis 34-Jährigen mit Hochschulabschluss steht Italien auf dem vorletzten Rang der EU. 2023 schafften fast 44 Prozent der Bachelor-Studenten den Abschluss nicht in der üblichen Zeit von drei Jahren, berichtet die Kommission. 40 Prozent der Absolventen arbeiten in Jobs, die nichts mit ihrem Studium zu tun haben.

Auch die Ausgaben zeigen die Lücke: Italien wendet laut OECD 3,4 Prozent des Bruttoinlandsprodukts für Schulen und Universitäten auf, der OECD-Schnitt liegt bei 4 Prozent. Lehrkräfte sind schlecht bezahlt, und die Dozenten an Italiens Hochschulen sind im Durchschnitt so alt wie in keinem anderen EU-Land. Die Mittel aus dem EU-Wiederaufbauplan brachten etwas Linderung, doch viele Schulen und Unis sind baulich in schlechtem Zustand, haben zu wenig Personal und leiden unter schleppender Bürokratie. Ob Reformen bei Löhnen, Tarifen und Bildung den Frust auffangen, wird sich zeigen.