Italia libera 80.000 pulpos para combatir al cangrejo azul invasor que ha devastado el Adriático

En los laboratorios de Cesenatico, junto a la costa adriática italiana, los científicos están criando pulpos por miles. No es un acuario turístico ni un proyecto gastronómico. Es una apuesta desesperada contra una invasión que ha arrasado con siglos de tradición pesquera en el Mediterráneo.

El culpable es el cangrejo azul del Atlántico, un crustáceo originario de Norteamérica que llegó al Mediterráneo hace décadas, probablemente escondido en el agua de lastre de los barcos comerciales. Durante años pasó desapercibido. Luego, algo cambió. Las aguas se calentaron. Los inviernos se suavizaron. Los eventos climáticos extremos alteraron el equilibrio ecológico que había mantenido a raya a la especie. El cangrejo azul comenzó a reproducirse sin control. Hoy, según estimaciones de Coldiretti, Italia alberga 200 millones de ejemplares.

El daño es casi incomparable. En la región de Emilia-Romaña, los registros contabilizan pérdidas por 17 millones de euros desde 2022. Las granjas de almejas, que durante generaciones fueron el sustento de comunidades costeras enteras, han colapsado. En el delta del Po, las capturas de almeja de Manila han caído un 93 por ciento. Davide Sanulli, un pescador que ha visto desaparecer su forma de vida, lo describe con una frase que resume la magnitud del desastre: el cangrejo se lo come todo, incluso las almejas jóvenes que viven en el fondo marino. Cientos de pescadores han abandonado sus redes. Sus hijos no heredarán el oficio.

Ante esta emergencia, la Universidad de Bolonia propuso algo que suena a ciencia ficción: liberar pulpos comunes en el Adriático para que depreden al invasor. El proyecto se llama Octo-Blu. Antonio Casalini, uno de los investigadores, explicó la lógica: en su hábitat natural, el pulpo es un depredador formidable de crustáceos. El equipo comenzó a criar alevines en tanques de laboratorio. Cuando alcanzaban el tamaño adecuado, los introducían en grandes bolsas de plástico y los transportaban al mar. Desde junio, han liberado 80.000 pulpos. El objetivo es duplicar esa cifra antes de finales de agosto. En el fondo marino, los investigadores construyeron refugios artificiales de cemento y arcilla para que los pulpos pudieran establecerse y formar una comunidad estable.

Pero el proyecto enfrenta un obstáculo fundamental. El pulpo común prefiere aguas más frías y rocosas. El cangrejo azul prospera en aguas cálidas y arenosas, especialmente en lagunas interiores donde el pulpo rara vez se aventura. Esto significa que la estrategia podría funcionar en algunos lugares pero fallar en otros. Pietro Emmanuele, otro investigador del equipo, subraya el desafío con una observación que revela la magnitud del problema: los cangrejos azules tienen un potencial reproductivo increíble. Si un pulpo capturara incluso una sola hembra, se notaría la diferencia. Una sola hembra. Eso es lo que se necesitaría para cambiar el curso de la invasión.

Por eso el equipo está explorando aliados adicionales. La lubina podría ser más eficaz en zonas someras. La anguila devora huevos de crustáceos con voracidad. Cada especie representa un intento diferente de restaurar un equilibrio que la naturaleza, alterada por el cambio climático y el comercio global, ha perdido.

Italia no está sola en esta batalla. El cangrejo azul se ha expandido por humedales, estuarios y zonas costeras españolas, desplazando especies autóctonas y amenazando la pesca artesanal en Valencia, Cataluña y Andalucía. El caso italiano se observa ahora como un laboratorio natural, un experimento en tiempo real sobre cómo responder a una crisis ecológica que ya ha transformado el delta del Po y amenaza con extenderse aún más por el Mediterráneo. La pregunta que permanece sin respuesta es si los pulpos, o cualquier otra estrategia, podrán frenar una invasión que ha demostrado ser casi imparable.