Israël : avec sept députés, Avigdor Liberman bloque la route de Gadi Eisenkot vers le pouvoir

Dimanche 8 novembre, Gadi Eisenkot a été officiellement chargé de former le prochain gouvernement israélien. Le chef de l'opposition à Benjamin Netanyahu a désormais quatre semaines, prolongeables de deux, pour réunir une majorité à la Knesset. Son principal obstacle ne vient pas du camp adverse, mais de son propre bloc : Avigdor Liberman, dont le parti ne compte que sept députés.

Liberman dirige Israël Beitenou, formation ultranationaliste et laïque, la plus petite du bloc qui soutient Eisenkot. Il refuse de siéger dans un gouvernement qui inclurait les 19 députés issus des partis arabes. Vendredi, il est allé plus loin : il rejette tout pacte avec eux, y compris l'option d'un gouvernement minoritaire que ces élus soutiendraient de l'extérieur, sans y participer. Il affirme que l'Autorité palestinienne finance ces partis, et réclame sa dissolution. À ses yeux, la seule coalition envisageable réunit uniquement des partis sionistes, Likoud compris, mais sans « Bibi », surnom de Netanyahu, son ancien mentor, dont il fut le directeur de cabinet entre 1996 et 1999.

Pour Samy Cohen, chercheur émérite à Sciences Po et spécialiste de la politique israélienne, le diagnostic est net : la difficulté d'Eisenkot n'est pas le soutien des partis arabes, mais un membre de sa propre majorité. En maintenant son refus, estime-t-il, Liberman risque de faire échouer la coalition et de favoriser un transfert du mandat à Netanyahu. L'analyste israélien Yoav Stern, interrogé par la chaîne arabophone de France 24, dit la même chose : Eisenkot affirme détenir une majorité qu'il faudrait exploiter, avec l'appui des partis arabes, mais un seul homme s'y oppose.

Ce n'est pas la première fois que Liberman, né en 1958 en Moldavie et ancien videur de boîte de nuit, contrarie un dirigeant chargé de former une coalition. En novembre 2018, alors ministre de la Défense depuis deux ans, il avait quitté avec fracas le gouvernement Netanyahu pour protester contre un cessez-le-feu conclu avec le Hamas à Gaza. Sa démission avait fragilisé la coalition de droite, d'extrême droite et d'ultraorthodoxes, et contribué à provoquer de nouvelles élections.

En avril puis en septembre 2019, Netanyahu n'était pas parvenu à le convaincre de rejoindre sa coalition en gestation, et avait dû chaque fois organiser un nouveau scrutin, du jamais-vu dans l'histoire du pays. Surnommé « le tsar » en raison de son fort accent russe, Liberman exigeait alors une loi mettant fin à l'exemption systématique de service militaire des jeunes étudiants ultraorthodoxes. « Les haredim sont nos adversaires politiques, mais les Arabes sont nos ennemis », disait-il en 2019.

Ces derniers jours, il a ouvert la porte à une alliance avec les ultraorthodoxes, à condition qu'ils votent la suppression de cette exemption, son grand combat. Samy Cohen y voit un revirement : entre deux options jugées indésirables, il préférerait s'allier aux haredim plutôt que de former un gouvernement soutenu par les partis arabes. Selon lui, Liberman cherche le maximum de concessions et se positionnerait aussi comme futur Premier ministre. Yoav Stern admet que ses déclarations récentes ne disent pas clairement ce qu'il veut, tout en supposant la même ambition.

Les deux observateurs jugent pourtant que Liberman paierait trop cher le retour de Netanyahu, qu'il honnit. Samy Cohen s'attend à un accord, la vie politique israélienne étant faite de promesses et de revirements. Yoav Stern est plus réservé : tant que Netanyahu reste dans la course, l'impasse demeure, et les forces qui s'opposent à lui n'ont pas de projet commun. Il juge réel le risque de retourner aux urnes, comme en 2019. Si Eisenkot échoue, un autre candidat, Netanyahu par exemple, pourrait être désigné.