Isaacman sitúa el polo sur lunar como banco de pruebas para llegar a Marte

Jared Isaacman, administrador de la NASA, ha dicho que la agencia quiere ir a la Luna para aprender a llegar a Marte. Lo expuso en una intervención ante responsables militares y representantes de la industria aeroespacial estadounidense. «Queremos ir allí para perfeccionar las habilidades necesarias para viajar a Marte», afirmó.

El plan consiste en levantar una presencia estable cerca del polo sur lunar, una región muy codiciada por dos motivos. Uno son los depósitos de hielo en cráteres permanentemente oscuros. El otro, ciertas zonas elevadas que reciben luz solar durante largos periodos. Isaacman considera que ese entorno permite ensayar tecnologías, operaciones y sistemas que después tendrán que funcionar mucho más lejos de la Tierra.

El hielo podría convertirse en agua, aire y combustible para cohetes, recursos esenciales para sostener una base. Las crestas iluminadas, situadas cerca de esas reservas, podrían facilitar la generación de energía.

Esa escasez de lugares atractivos es uno de los argumentos con los que el administrador defiende acelerar el programa lunar. «Es una Luna grande, con la superficie de África», señaló, y comparó el polo sur con Washington D. C. por el número limitado de accesos y ubicaciones valiosas. Según Isaacman, China pretende operar en las mismas regiones, lo que obliga a Estados Unidos a avanzar con rapidez si quiere usar ese terreno como preparación para futuras expediciones a Marte.

El planteamiento llega acompañado de una revisión de las alianzas internacionales de la NASA. Su criterio es que los socios deben aportar capacidades que aceleren de verdad las misiones, y no participar solo por razones diplomáticas. Como ejemplo citó el acuerdo con Italia, que contempla una inversión superior a 5.000 millones para desarrollar uno de los primeros módulos habitables destinados a la superficie lunar. A cambio, dos astronautas italianos tendrían la oportunidad de viajar a la Luna.

Japón es el otro modelo que señaló. El país se ha comprometido a desarrollar un vehículo presurizado para transportar astronautas por la superficie, un proyecto valorado en varios miles de millones y acordado con Estados Unidos en 2024. «Esa es la expectativa que fijamos para todos», afirmó Isaacman, que reclama contribuciones capaces de cubrir necesidades concretas de la futura base.

La estrategia también afecta a la Agencia Espacial Europea. Su papel debe redefinirse después de que la NASA cancelara el proyecto de la estación lunar Gateway para concentrar recursos en una presencia permanente sobre la superficie. Queda por ver qué aportaciones concretas ofrecerán los socios y cómo se desarrollará la competencia con China por las mismas zonas del polo sur.