¿Irritabilidad, insomnio o olvidos? Podría no ser estrés, sino perimenopausia

Cansancio que no se va, noches en vela, una paciencia que se acorta y palabras que no aparecen cuando se las busca. Muchas mujeres reconocen ese cuadro y lo explican de la manera más a mano: estrés, trabajo, una casa que exige demasiado. Según Ximena Egas, matrona y académica de la carrera de Obstetricia de la UNAB, sede Concepción, a veces la causa es otra: los cambios hormonales de la perimenopausia.

Egas distingue dos conceptos que suelen usarse como sinónimos. La menopausia es un punto exacto en el tiempo: el día en que se cumplen 12 meses consecutivos sin menstruación, algo que solo puede diagnosticarse de manera retrospectiva. Ese hito ocurre en promedio entre los 48 y los 51 años. La perimenopausia, en cambio, es el periodo de transición previo, que abarca los últimos años de vida reproductiva y se caracteriza por fluctuaciones hormonales y ciclos irregulares. Suele comenzar varios años antes, habitualmente entre los 40 y los 45.

En esa etapa, explica la especialista, se produce una disminución temprana de la progesterona debido a ciclos anovulatorios, es decir, ciclos sin ovulación. La progesterona y sus metabolitos actúan como moduladores positivos del sistema gabaérgico del cerebro, que Egas describe como el principal freno ansiolítico natural. Cuando esa hormona cae, afirma, se genera un estado de alerta e irritabilidad idéntico al del estrés.

Lo mismo ocurre con el sueño. Los problemas para dormir, dice, se vinculan con la pérdida de la acción inductora del sueño profundo que tiene la progesterona. Para distinguir el origen, ofrece un criterio: si los síntomas aparecen de forma progresiva en una mujer mayor de 40 años y van acompañados de sutiles cambios en la duración de sus ciclos menstruales, el origen es eminentemente neuroendocrino y no conductual.

El equilibrio hormonal regula además neurotransmisores como la serotonina, la dopamina y el GABA. Con menos progesterona y estrógenos fluctuantes, sostiene Egas, el sistema nervioso pierde su capacidad de autorregulación frente a las exigencias diarias, y bajan la tolerancia a la frustración y la paciencia. A eso se suma el agotamiento de un sueño que deja de ser reparador.

La memoria y el ánimo también están en juego. Según la matrona, áreas del cerebro densamente pobladas de receptores hormonales se ven afectadas por la inestabilidad perimenopáusica, lo que explicaría los olvidos cotidianos, la dificultad para encontrar palabras y una mayor vulnerabilidad a cuadros de ansiedad o síntomas depresivos a medida que avanza la transición.

Más allá de los sofocos, Egas menciona manifestaciones frecuentes pero poco visibilizadas: sequedad y dolor articular (artralgias climatéricas), cambios en la elasticidad de la piel y las mucosas, menor libido, caída o fragilidad del cabello, palpitaciones leves y redistribución de la grasa corporal hacia el abdomen.

La evaluación clínica, precisa, requiere considerar la edad, los cambios en el patrón menstrual, la presencia de síntomas vasomotores, somáticos y psicológicos, y descartar otras condiciones que imiten estos cuadros. A las mujeres que sienten que ya no se reconocen, les dice que no están solas ni imaginando cosas, y que entender la base biológica de lo que viven resulta profundamente liberador. La recomendación de fondo es consultar con un profesional para descartar otras causas y recibir acompañamiento.