IPEN lança quatro núcleos temáticos para converter ciência em soluções para a sociedade

O Instituto de Pesquisas Energéticas e Nucleares completou 75 anos de existência marcando a ocasião não apenas com retrospectiva, mas com um gesto voltado para frente: o lançamento de quatro núcleos temáticos dedicados a converter pesquisa científica em soluções práticas que o Brasil precisa. A cerimônia reuniu representantes da USP, da Comissão Nacional de Energia Nuclear, do Ministério da Ciência, Tecnologia e Inovação, da Sociedade Brasileira para o Progresso da Ciência e de outras instituições estratégicas — um encontro que a diretora-superintendente Isolda Costa apresentou a um auditório lotado de cientistas e estudantes como ponto de inflexão para a trajetória do instituto.

O IPEN nasceu em 31 de agosto de 1956 como Instituto de Energia Atômica, criado por decreto federal a partir de um convênio entre o CNPq e a USP. Um ano depois, em 1957, o Reator Nuclear de Pesquisas IEA-R1 entrou em operação na Cidade Universitária — o primeiro reator nuclear do Hemisfério Sul. Sete décadas de trabalho acumularam conhecimento e infraestrutura. Agora, ao chegar aos 75 anos, a instituição reorganiza esse patrimônio em torno de uma premissa clara: conhecimento científico só cumpre sua função quando se transforma em respostas concretas para a sociedade.

O primeiro dos quatro núcleos concentra-se em radiofármacos, recuperando uma das tradições mais consolidadas do instituto na área de medicina nuclear. A proposta é desenvolver uma nova geração de radiofármacos tanto para diagnóstico quanto para tratamento de doenças, com ênfase em terapias mais precisas e personalizadas. Entre as frentes promissoras estão os radiofármacos terapêuticos e as terapias com emissores alfa, que podem ampliar as opções para pacientes com cânceres de difícil tratamento. O trabalho abarcará toda a cadeia: desde a identificação de alvos moleculares e criação de novas moléculas até os processos de marcação, caracterização, estudos pré-clínicos e apoio à pesquisa clínica. Além do avanço científico puro, o objetivo inclui reduzir vulnerabilidades externas, ampliar a autonomia nacional e fortalecer o complexo econômico-industrial da saúde — criando condições para que novos diagnósticos e tratamentos cheguem de forma sustentável ao Sistema Único de Saúde. O núcleo reunirá conhecimentos de Química, Radioquímica, Biologia, Farmacologia, Medicina Nuclear, Física, Engenharia, Nanotecnologia e Ciência de Dados, além de estimular parcerias com universidades, hospitais, centros de pesquisa e empresas.

O segundo núcleo aborda terras raras, partindo de uma constatação estratégica: possuir reservas minerais não é suficiente. Para transformar recursos naturais em riqueza e soberania, é necessário dominar tecnologias de separação, purificação, caracterização e processamento. As terras raras são componentes fundamentais de ímãs de alto desempenho, equipamentos eletrônicos e médicos, sistemas de defesa e tecnologias de energia renovável. Embora o Brasil disponha de reservas importantes, ainda enfrenta o desafio de avançar nas etapas de maior valor agregado da cadeia produtiva. O Núcleo Temático de Terras Raras pretende recuperar, atualizar e integrar competências históricas do instituto em química e materiais, desenvolvendo processos e equipamentos com a perspectiva de transferir tecnologias ao setor produtivo. A ambição é clara: ajudar o Brasil a superar a condição de exportador de recursos minerais e importador de tecnologia, convertendo riquezas naturais em materiais avançados e produtos estratégicos.

O terceiro núcleo enfrenta uma questão decisiva para o futuro brasileiro: como ampliar a produção, preservar recursos naturais e simultaneamente reduzir emissões de carbono. Uma das prioridades será apoiar uma agricultura regenerativa, produtiva e de baixo carbono, com aproveitamento de resíduos agrícolas e florestais. Em vez de serem tratados como passivos, esses materiais podem armazenar carbono, melhorar solos, elevar a eficiência no uso da água e dos nutrientes e originar novos produtos para o campo. Outra frente será o desenvolvimento de tecnologias nacionais para a produção de amônia verde, insumo capaz de contribuir para fertilizantes com menor intensidade de carbono e para a redução da dependência externa. O diferencial está na integração entre agricultura regenerativa, aproveitamento de resíduos, energia renovável, insumos de baixo carbono e rastreabilidade das emissões ao longo das cadeias produtivas — transformando sustentabilidade em produtividade, competitividade e valor econômico.

O quarto núcleo nasce em um momento de transformação da matriz energética mundial. Reduzir emissões, ampliar o uso de fontes de baixo carbono e descarbonizar processos industriais tornou-se uma exigência ambiental, econômica e geopolítica. O Brasil reúne condições privilegiadas para liderar parte desse processo, graças à presença de fontes renováveis, recursos naturais e capacidade científica. Mas essa oportunidade depende do domínio de novas tecnologias e da integração entre produção, armazenamento e conversão de energia. Entre as frentes previstas estão o hidrogênio verde, os eletrolisadores, os sistemas eletroquímicos, os biocombustíveis, os materiais avançados e a valorização de resíduos. A proposta é conectar essas competências às necessidades da indústria, de modo que as soluções ultrapassem os limites dos laboratórios e contribuam para novas cadeias produtivas, empregos qualificados e produtos de maior valor agregado. A transição energética também é uma questão de soberania: dominar tecnologias críticas reduz dependências externas e permite ao país deixar de ser apenas consumidor para se tornar desenvolvedor de soluções para uma economia de baixo carbono.

Os quatro núcleos traduzem uma mesma visão de futuro. Na saúde, transformar ciência em diagnóstico e terapia. Nas terras raras, converter recursos naturais em tecnologia e produtos de alto valor. No meio ambiente, associar sustentabilidade a produtividade e competitividade. Na energia, transformar competências científicas em soluções para uma economia de baixo carbono. Ao lançar essa agenda, o IPEN reafirma a importância de integrar diferentes áreas do conhecimento e aproximar instituições científicas, universidades, hospitais, empresas e parceiros nacionais e internacionais — preparando-se para os próximos 70 anos.