Investigadores portugueses descobrem «bateria gigante» subterrânea para armazenar energia renovável

Portugal tem um problema que cresce todos os dias: produz energia limpa que não consegue usar. Em 2025, o país desperdiçou 12 gigawatt-hora de eletricidade renovável simplesmente porque a rede não tinha capacidade para absorvê-la. É como encher um copo que já está cheio — a água transborda. Investigadores portugueses acreditam ter encontrado uma solução debaixo dos nossos pés.

Uma equipa do GeoBioTec, da Faculdade de Ciências e Tecnologia da Universidade NOVA de Lisboa, e do Instituto Dom Luiz, da Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa, demonstrou que as formações de rochas porosas que existem no subsolo podem funcionar como uma bateria gigante, capaz de armazenar energia renovável em larga escala. O estudo, publicado na revista científica Geoenergy, prova pela primeira vez de forma sistemática como a profundidade influencia a capacidade de armazenamento subterrâneo. À medida que se desce, a pressão e a temperatura aumentam, e estas mudanças determinam diretamente quanto de energia pode ser guardada nas rochas.

O desafio que este trabalho resolve é um dos mais críticos da transição energética. O sol não brilha sempre, o vento não sopra de forma constante. Quando há picos de produção de energia renovável, nem sempre é possível absorver ou redirecionar esse excesso imediatamente. A rede precisa de armazenar energia durante dias ou meses para manter o sistema estável. A importância disso ficou clara em abril de 2025, quando um apagão generalizador desligou Portugal e Espanha — situações assim mostram como a falta de armazenamento de longa duração pode deixar um país inteiro no escuro.

Segundo Ricardo Pereira, investigador do GeoBioTec, as rochas porosas funcionarão literalmente como uma bateria gigante debaixo dos nossos pés. Os resultados do estudo indicam que os reservatórios geológicos podem atingir capacidades de armazenamento da ordem de 1 terawatt-hora — energia suficiente para abastecer centenas de milhares de habitações. A dimensão do reservatório, a porosidade, a permeabilidade, os limites de pressão e as condições geotérmicas são fatores determinantes para que estes sistemas funcionem tanto do ponto de vista técnico como económico.

Mas há uma complicação fundamental: a eletricidade não se guarda no estado em que é produzida. Tem de ser transformada noutras formas de energia — química, mecânica ou térmica — e depois convertida novamente quando for necessária. Isto exige tecnologia sofisticada e investimentos avultados. Construir baterias ou infraestruturas de grande porte não é barato.

O que torna este trabalho particularmente valioso é que a investigação não se fica pela demonstração teórica. A equipa portuguesa desenvolveu uma metodologia prática para identificar e avaliar quais os reservatórios geológicos que têm as características adequadas para futuros projetos de armazenamento subterrâneo de energia. É um mapa de possibilidades, um guia para saber onde procurar e como avaliar o potencial de cada local. Num país que já perde energia renovável por falta de onde a guardar, este conhecimento pode fazer a diferença entre uma transição energética bem-sucedida e uma que fica presa nos seus próprios limites.