Muito abaixo dos pés de quem vive à superfície, a 660 quilómetros de profundidade, uma rocha chamada ringwoodita parece guardar uma parte da água que a Terra sempre pareceu ter em falta. Um estudo publicado na revista Science sugere que essa reserva interna poderá ser várias vezes maior do que todos os oceanos juntos. Para a ciência, a descoberta propõe uma resposta antiga: a água que cobre o planeta pode ter nascido do seu próprio interior, e não apenas de cometas que caíram do espaço.
Investigadores encontram vasta reserva de água a 660 km de profundidade, sob a crosta terrestre
Uma esponja de rocha a 660 km de profundidade
Mark
Então há uma reserva de água a 660 km de profundidade. É um oceano escondido?
Mimi
Não exactamente. A água está presa dentro de uma rocha, a ringwoodita, que funciona como esponja. Não é um mar subterrâneo.
Mark
E de onde vem a comparação com os oceanos?
Mimi
Do cálculo de Steve Jacobsen: se 1% da rocha da zona de transição tivesse água, seria quase três vezes a dos oceanos.
Luke
Convém notar o "se". É uma hipótese de cálculo, não uma medição de que 1% da rocha tenha água em toda a zona de transição.
Mark
Como chegaram lá, tão fundo?
Mimi
Cruzaram dados da rede de sismómetros USArray com simulações de laboratório a pressões extremas.
Luke
E o resultado surpreende porque se pensava que a fusão ocorria a cerca de 80 km, não a mais de 600.
Mark
Isto resolve a origem da água da Terra?
Mimi
Reforça a ideia de origem interna, por actividade tectónica, e enfraquece a dos cometas.
Luke
"Enfraquece" não é "elimina". O texto fala de perda de força da teoria dos cometas, não de refutação. E a ideia do ciclo hidrológico global é a leitura de Jacobsen: "acredito", disse ele.
O Pulso
- Uma rocha a 660 quilómetros de profundidade parece reter quantidades de água que desafiam tudo o que se acreditava sobre o interior do planeta.
- A estimativa de que apenas 1% da zona de transição do manto bastaria para igualar quase três vezes os oceanos surpreendeu a comunidade científica.
- Equipas combinaram registos de sismómetros nos Estados Unidos com ensaios laboratoriais a pressões extremas para provar que a rocha consegue reter líquido.
- A descoberta enfraquece a teoria dos cometas e aponta para uma origem interna da água, ligada à atividade tectónica, com novas investigações a testar esta leitura.
Muito abaixo dos pés de quem vive à superfície, a 660 quilómetros de profundidade, uma rocha chamada ringwoodita parece guardar uma parte da água que a Terra sempre pareceu ter em falta. Um estudo publicado na revista Science sugere que essa reserva interna poderá ser várias vezes maior do que todos os oceanos juntos. Para a ciência, a descoberta propõe uma resposta antiga: a água que cobre o planeta pode ter nascido do seu próprio interior, e não apenas de cometas que caíram do espaço.
A cerca de 660 quilómetros abaixo da superfície, numa zona do interior da Terra que os geólogos chamam zona de transição, existe uma rocha que parece esconder água em quantidades difíceis de imaginar. Um estudo publicado na revista Science apresenta evidências dessa reserva, que, segundo um dos autores, poderá conter quase três vezes mais água do que todos os oceanos.
A água não corre em lagos subterrâneos. Fica presa na ringwoodita, um mineral com uma estrutura cristalina que funciona como uma esponja natural, atraindo hidrogénio e retendo o líquido no seu interior. Foi exatamente a essa profundidade que a equipa encontrou os sinais que procurava. Steve Jacobsen, geofísico da Universidade de Northwestern e co-autor do trabalho, fez a conta: bastaria que 1% da massa rochosa da zona de transição contivesse água para que o total equivalesse a quase três vezes o dos oceanos.
A investigação cruzou dados de sismómetros da rede USArray, nos Estados Unidos, com simulações de laboratório sob pressões extremas. Os ensaios mostraram que a rocha fundida a mais de 600 quilómetros de profundidade consegue reter água, algo que se julgava acontecer a bem menos profundidade, por volta dos 80 quilómetros.
O achado toca numa questão antiga: de onde veio a água da superfície? Ao sugerir que parte dela nasceu no interior do planeta, através da atividade tectónica, a descoberta enfraquece a teoria de que cometas gelados trouxeram toda a humidade. Jacobsen vê nela um ciclo hidrológico que abrange a Terra inteira, e acredita que esta reserva profunda ajuda a explicar porque é que o nível do mar se mantém estável ao longo de milhões de anos.
Resta saber se outros estudos confirmarão esta leitura de um ciclo completo, da superfície ao manto.
A 660 quilómetros abaixo dos nossos pés, numa zona do interior da Terra a que os geólogos chamam zona de transição, uma rocha esconde aquilo que a ciência procura há décadas: água. Um estudo publicado na revista Science apresenta evidências de uma reserva que, segundo os cálculos de um dos autores, pode conter quase três vezes mais água do que todos os oceanos da superfície.
A água não está ali em forma de lago ou de oceano subterrâneo. Está retida numa rocha chamada ringwoodita, um mineral com uma estrutura cristalina peculiar que funciona como uma esponja natural: atrai hidrogénio e prende o líquido no seu interior. É nessa rocha, situada exactamente a 660 km de profundidade, que a equipa encontrou os sinais da presença de água.
O geofísico Steve Jacobsen, da Universidade de Northwestern e co-autor do estudo, liderou os testes directos sobre o fenómeno. A conta que apresenta é simples: se apenas 1% da massa rochosa da zona de transição contivesse água, isso equivaleria a quase três vezes a água de todos os oceanos. Jacobsen sublinha que sismos e erupções são manifestações de dinâmicas internas que não conseguimos ver.
Para chegar aqui, a investigação combinou dois instrumentos. De um lado, dados da rede de sismómetros USArray, nos Estados Unidos, que registou vibrações sísmicas. Do outro, simulações de laboratório a pressões extremas. Os ensaios permitiram à equipa comprovar que a fusão da rocha a mais de 600 km de profundidade é capaz de reter o líquido. O resultado é invulgar, porque se considerava que os processos de fusão ocorriam a uma profundidade muito menor, em torno dos 80 km.
O achado mexe num debate antigo: de onde veio a água da superfície? Durante décadas, a comunidade académica tentou localizar a água em falta no interior do planeta para compreender a sua evolução geológica. A descoberta sugere que a água superficial provém do interior da Terra, por via da actividade tectónica. A teoria alternativa, segundo a qual cometas gelados trouxeram toda a humidade ao colidirem com o planeta, perde força.
Jacobsen resumiu o alcance do trabalho assim: "Acredito que estamos finalmente a ver provas de um ciclo hidrológico que abrange toda a Terra, o que pode ajudar a explicar a vasta quantidade de água líquida na superfície do nosso planeta habitável. Os cientistas têm vindo a procurar esta água profunda perdida há décadas". Ao jornal New Scientist, referiu que esta reserva oculta compensa a quantidade constante de superfície marinha.
Há ainda uma consequência para a estabilidade dos mares. A equipa explica que a manutenção do nível do mar ao longo de milhões de anos encontra justificação nesta esponja mineral profunda. Sem ela, a água inundaria os continentes. Nas palavras do geofísico: "Se não estivesse lá, estaria na superfície da Terra, e os cumes das montanhas seriam a única terra que se destacaria".
O que há a observar a seguir é se esta leitura de um ciclo hidrológico completo, da superfície ao manto, ganha apoio noutros estudos e reforça a hipótese de uma origem interna da água.
Citações Notáveis
Acredito que estamos finalmente a ver provas de um ciclo hidrológico que abrange toda a Terra.— Steve Jacobsen, geofísico da Universidade de Northwestern
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