Inundación en el Gran Cañón deja al menos 15 desaparecidos y corta el suministro de agua

El sábado por la tarde, una inundación repentina arrasó el Parque Nacional del Gran Cañón en Arizona, dejando al menos 15 personas desaparecidas en lo que se convirtió rápidamente en una de las emergencias más graves jamás registradas en ese sitio. El fenómeno golpeó el cañón Bright Angel y la zona de Phantom Ranch alrededor de las 14:30, desencadenado por lluvias intensas que cayeron sobre la meseta de Kaibab. El Servicio de Parques Nacionales, que inicialmente reportó más de 20 desaparecidos, posteriormente ajustó esa cifra a al menos 15 personas cuyo paradero permanece desconocido.

Las autoridades federales y estatales de Arizona movilizaron recursos de inmediato para localizar a los desaparecidos y extraer a quienes aún se encontraban en la zona de peligro. Sesenta y dos personas fueron evacuadas durante las primeras horas de la emergencia, con más extracciones previstas en las horas siguientes. Hasta el momento de los reportes iniciales, no se habían confirmado muertes ni heridos, aunque la incertidumbre sobre el destino de los desaparecidos mantenía la tensión en máximos niveles. El Servicio de Parques Nacionales hizo un llamado público solicitando información sobre cualquier excursionista que hubiera estado en el área durante el evento.

Lo que comenzó como una inundación localizada reveló rápidamente consecuencias de alcance mucho mayor. La tubería única que suministra agua a todo el parque nacional quedó fuera de servicio, cortando el abastecimiento tanto para los miles de turistas que visitan anualmente el sitio como para los residentes permanentes. Esta ruptura de la infraestructura crítica obligó a las autoridades a tomar decisiones drásticas: a partir del lunes, ningún turista podría pernoctar en los albergues y hoteles dentro del parque. Los residentes que viven todo el año en el lugar recibieron instrucciones de conservar el agua de manera estricta, anticipando un período prolongado sin acceso normal al suministro.

Las perspectivas para los próximos días eran inquietantes. Los meteorólogos advirtieron que nuevas tormentas y lluvias continuarían afectando la región hasta el lunes, creando condiciones para inundaciones adicionales, flujos de escombros y caídas de rocas. Los senderos y ríos dentro del parque nacional podrían sufrir alteraciones significativas, complicando aún más los esfuerzos de búsqueda y rescate. El Servicio Meteorológico Nacional clasificó la situación como "particularmente peligrosa", una categoría reservada únicamente para fenómenos que representan un riesgo inmediato para la vida.

Esta crisis se inscribe en un patrón más amplio de eventos climáticos extremos que ha azotado el oeste estadounidense. A principios de agosto, lluvias intensas provocaron inundaciones y deslizamientos de barro en Colorado, también en la región occidental del país. Esas precipitaciones cayeron sobre terrenos devastados por incendios forestales, particularmente el incendio Aspen Acres que comenzó a fines de junio. Sin la vegetación que normalmente absorbe el agua, el suelo perdió su capacidad de contención, permitiendo que el barro, las piedras y los árboles se desplazaran con violencia.

En Colorado, la comunidad de Beulah sufrió daños catastróficos: al menos cinco viviendas fueron destruidas, varios puentes colapsaron y se registraron caídas de postes eléctricos y tanques de gas. Las autoridades ordenaron evacuaciones masivas y reportaron caminos completamente intransitables. El Servicio Meteorológico Nacional emitió alertas de emergencia en sectores cercanos a los incendios Aspen Acres y Gold Mountain, estimando que podían acumularse hasta 7,6 centímetros de lluvia en apenas una hora. La combinación de fuego seguido de agua extrema se ha convertido en una amenaza recurrente en el oeste, donde los ciclos de sequía e incendio dejan el terreno vulnerable a inundaciones catastróficas cuando llegan las tormentas.