Innovación chilena Mammo-Q busca revolucionar diagnóstico de cáncer de mama

En Chile, el cáncer de mama sigue siendo una de las principales causas de muerte entre mujeres adultas. Lo que hace que esta realidad sea aún más urgente es que los tiempos para diagnosticarlo son, en muchos casos, críticos. Semanas pueden pasar entre una sospecha inicial y una confirmación definitiva, tiempo que en oncología es oro puro. Fue esta brecha la que motivó a investigadores de la Universidad Técnica Federico Santa María a desarrollar Mammo-Q, una tecnología que promete cambiar la forma en que se evalúan las lesiones mamarias en el país.

Mammo-Q nace del Laboratorio de Ultrasonido Cuantitativo de la USM, bajo la dirección de Joaquín Mura, académico del Departamento de Ingeniería Mecánica. Junto a él trabaja Constanza Flores, ingeniera en Diseño de Productos especializada en análisis de imágenes médicas. El dispositivo funciona como un accesorio para los ecógrafos convencionales, lo que significa que no requiere que los centros de salud inviertan en equipamiento completamente nuevo. Genera mapas de color que muestran simultáneamente la rigidez y viscoelasticidad del tejido mamario, entregando biomarcadores objetivos que permiten estratificar el riesgo de malignidad en cuestión de minutos.

El problema que Mammo-Q intenta resolver es tan simple como profundo: la ecografía convencional depende de la observación subjetiva del operador. Un médico mira la pantalla y debe decidir si lo que ve es benigno o maligno, pero carece de métricas cuantitativas que le den certeza. Ante la duda, y para evitar riesgos, los profesionales derivan excesivos casos a biopsia. Esto genera un cuello de botella en los servicios de patología, saturando listas de espera y retrasando diagnósticos. Mura explica que el problema central no es solo la falta de médicos en regiones apartadas, sino la ausencia de herramientas objetivas que permitan tomar decisiones clínicas más rápidas y precisas.

La innovación funciona mediante un actuador que genera vibraciones específicas junto con ultrasonido, mientras que un software analiza los datos en tiempo real. A diferencia de otras tecnologías disponibles, su compatibilidad con ecógrafos existentes facilita su adopción en distintos contextos clínicos sin requerir grandes inversiones. El equipo ya ha creado fantomas mamarios, dispositivos calibrados hechos de gelatina, grafito y otros componentes que simulan las propiedades mecánicas del tejido humano. Estos permiten entrenar a profesionales de la salud en la identificación de lesiones en un entorno controlado.

Actualmente, Mammo-Q avanza en su etapa de validación técnica tras ganar el fondo Semilla Inicia Nacional 2025 de Corfo. La incubadora 3IE apoyó la iniciativa, que además fue seleccionada para el programa EBCT Inicia 2026 del proyecto InES I+D USM. En paralelo, el equipo colabora con el Instituto Oncológico FALP y el Instituto Nacional del Cáncer para poner a prueba esta tecnología en entornos clínicos reales. Las matronas, fundamentales en la detección temprana del cáncer de mama y en el acompañamiento de las pacientes, podrían utilizar estos fantomas como herramienta clave para mejorar sus capacidades diagnósticas.

Lo que hace a Mammo-Q particularmente relevante es que no pretende reemplazar los procesos existentes, sino mejorarlos. Busca reducir la cantidad de biopsias innecesarias, descongestionar el sistema de salud y, sobre todo, acelerar el camino hacia un diagnóstico definitivo para quienes realmente lo necesitan. En un país donde el cáncer de mama lidera los retrasos oncológicos, una herramienta que entregue biomarcadores objetivos en minutos podría significar la diferencia entre un tratamiento oportuno y uno retrasado.