Inhalamos hasta 68.000 microplásticos diarios en casas y autos, revela estudio

Pasamos el noventa por ciento de nuestras vidas dentro de espacios cerrados: casas, autos, oficinas, tiendas. Es ahí, en esos ambientes que creemos controlados, donde estamos inhalando hasta 68.000 partículas de microplástico cada día sin saberlo. Un estudio publicado en PLOS One, liderado por los investigadores Jeroen Sonke y Nadiia Yakovenko del Centro Nacional de Investigación Científica y la Universidad de Toulouse, ha revelado una cifra que multiplica por cien las estimaciones previas sobre cuánto plástico microscópico entra a nuestros cuerpos a través de la respiración.

Las partículas detectadas miden entre uno y diez micrómetros, tan pequeñas que pueden penetrar profundamente en los pulmones. Para dimensionar: un glóbulo rojo mide entre 6,2 y 8,2 micrómetros. Estos fragmentos provienen de fuentes que rodean la vida cotidiana: el interior de los automóviles libera plástico por el calor, la fricción y la radiación solar que actúan sobre tableros, manijas y tapizados. En las casas, alfombras, cortinas, muebles y textiles se degradan lentamente, desprendiendo partículas microscópicas que flotan en el aire que respiramos. El análisis de aire dentro de vehículos mostró concentraciones de hasta 2.238 partículas por metro cúbico, más de cuatro veces superior a las 528 detectadas en muestras equivalentes de aire en viviendas. La falta de ventilación adecuada en estos espacios cerrados intensifica la acumulación.

La Organización Panamericana de la Salud ha alertado que más de seis trillones de toneladas de plásticos contaminan el planeta, y solo el diez por ciento se recicla. Esa realidad global tiene consecuencias íntimas: investigaciones citadas han encontrado microplásticos en sangre, hígado, pulmones, placenta, leche materna, orina e incluso en tejido cerebral. Un estudio de 2024 estableció que la presencia de estas partículas en arterias carótidas duplica el riesgo de infarto, accidente cerebrovascular o muerte en los tres años siguientes. Los expertos advierten que la exposición repetida a microplásticos y sus aditivos químicos puede causar problemas respiratorios, alteraciones endocrinas, trastornos del desarrollo neurológico, infertilidad, enfermedades cardiovasculares, defectos congénitos e incluso cánceres.

La técnica de microscopía Raman utilizada en el estudio permitió detectar partículas de hasta un micrómetro, una resolución nunca antes alcanzada en investigaciones previas. Sin embargo, existe una amenaza aún más pequeña y menos comprendida: los nanoplásticos, medidos en nanómetros, que pueden infiltrarse directamente en células y órganos, transportando contaminantes peligrosos como bisfenoles, ftalatos, PFAS y metales pesados. La tecnología actual aún no permite cuantificar estas partículas ultramicroscópicas de manera completa, lo que genera preocupación entre los expertos en salud pública sobre los riesgos que permanecen invisibles.

La industria ha cuestionado algunos aspectos del estudio. Kimberly Wise White, del American Chemistry Council, expresó reservas sobre el tamaño de la muestra e instó a realizar más investigaciones con métodos validados y supuestos de exposición estandarizados antes de establecer conclusiones definitivas sobre el impacto en la salud. A pesar de estas objeciones, la comunidad científica reconoce que una vida completamente libre de microplásticos es imposible. Un análisis de enero de 2024 encontró que un litro de agua embotellada contiene en promedio 240.000 partículas plásticas, el noventa por ciento de las cuales son nanoplásticos.

Ante este panorama, los expertos recomiendan reducir el consumo de plásticos desechables y modificar hábitos cotidianos. El doctor Philip Landrigan, autor de informes sobre plásticos y salud humana, explica que aunque es imposible evitar todos los plásticos, sí es posible limitar los productos no indispensables, especialmente los de un solo uso. Las recomendaciones incluyen evitar bolsas de plástico en compras, reemplazar envases por recipientes de vidrio, calentar alimentos fuera de envoltorios plásticos y preferir vasos de metal o vidrio. Minimizar la exposición requiere tanto cambios individuales como regulaciones más estrictas a nivel comunitario e industrial, transformando la forma en que producimos, consumimos y desechamos los plásticos que han permeado cada aspecto de la vida moderna.