Influenza intestinale 2026 nei bambini: sintomi, durata e cure

L'influenza intestinale sta circolando tra i bambini in questo autunno 2026, portando con sé una serie di disturbi che colpiscono lo stomaco e l'intestino. I sintomi sono quelli ormai noti: diarrea, vomito, dolori addominali, febbre non particolarmente alta, insieme a inappetenza e una stanchezza generale che lascia i piccoli pazienti prostrati. Per gli adulti in buona salute il rischio è contenuto, ma per i bambini sotto i due anni la situazione è diversa. In questa fascia d'età il corpo perde liquidi rapidamente attraverso la diarrea e il vomito, e la disidratazione diventa una minaccia concreta che può portare al ricovero ospedaliero.

Secondo la dottoressa Elena Bozzola, pediatra dell'associazione Il Bambino e il suo Pediatra, i sintomi compaiono generalmente uno o tre giorni dopo il contatto con una persona infetta. La fase acuta della gastroenterite virale dura circa tre o quattro giorni, durante i quali il contagio è massimo e il contatto con altre persone va evitato. Dopo questa fase critica, i sintomi iniziano a diminuire gradualmente e l'appetito ritorna, anche se la stanchezza può persistere per alcuni giorni ancora. Nel complesso, la malattia segue un decorso di circa una settimana. Quello che rende questa stagione particolarmente delicata è la sovrapposizione con altri virus: l'influenza vera e propria, il virus respiratorio sinciziale che causa bronchiolite, il virus del raffreddore e altre forme para-influenzali circolano contemporaneamente. Nei bambini piccoli e nelle persone fragili, questa combinazione di infezioni può indebolire significativamente l'organismo.

Tre virus sono i principali responsabili dell'influenza intestinale di questa stagione. Il rotavirus è il più comune nelle forme di gastroenterite virale nei bambini, soprattutto tra i sei mesi e i tre anni. Provoca vomito e dissenteria intensi, con il rischio concreto di disidratazione grave che può richiedere il ricovero e la somministrazione di liquidi per via endovenosa. Il norovirus, noto anche come virus di Norwalk dal luogo del suo primo isolamento, si trasmette principalmente attraverso acqua e alimenti contaminati e colpisce soprattutto chi frequenta mense scolastiche, campeggi e centri ricreativi, provocando epidemie di gastroenterite con vomito e dissenteria. L'adenovirus, alcuni ceppi del quale causano il raffreddore, può provocare gastroenteriti accompagnate da diarrea, vomito, febbre e sintomi respiratori, con una durata che può estendersi fino a dieci o dodici giorni.

La trasmissione avviene con facilità negli ambienti dove i bambini vivono a stretto contatto, come nidi e scuole. Gli starnuti e i colpi di tosse diffondono i virus nell'aria, che si depositano su oggetti comuni come giocattoli, asciugamani e posate. Le mani contaminate, se non lavate accuratamente, possono trasportare tracce fecali cariche di batteri o virus. Il contagio raggiunge così altre persone sia per contatto diretto che attraverso la manipolazione di oggetti condivisi.

La cura si basa principalmente su accorgimenti dietetici e sul mantenimento dell'idratazione. Se il bambino è ancora allattato al seno, l'allattamento deve proseguire. Vanno proposti liquidi come camomilla, tè e tisane, senza forzare l'alimentazione solida. L'obiettivo è garantire un'adeguata assunzione di liquidi in proporzione alle perdite causate da diarrea e vomito. La dottoressa Bozzola sottolinea che in caso di episodi ripetuti di vomito e diarrea, il pediatra può consigliare soluzioni reidratanti a base di liquidi ed elettroliti, da somministrare fresca e poco alla volta con un cucchiaino per evitare che vengano vomitate. I fermenti probiotici adatti all'età possono essere utili dopo che i sintomi sono scomparsi, sciolti in poca acqua o assunti come latte fermentato. Il riposo a casa è essenziale fino al completo recupero. Gli antibiotici non devono essere auto-somministrati perché inefficaci contro le infezioni virali.

La prevenzione passa attraverso l'igiene rigorosa, soprattutto il lavaggio accurato delle mani dopo aver frequentato luoghi affollati. Durante i giorni in cui si hanno i sintomi è importante restare a casa per evitare di contagiare altri. L'uso della mascherina nei luoghi pubblici riduce il rischio di trasmissione. Il vaccino antinfluenzale stagionale aiuta a prevenire forme gravi di influenza, limitando così la sovrapposizione di sintomi con la gastroenterite. Per i neonati esiste un vaccino specifico contro il rotavirus, somministrato per bocca, che rientra tra le vaccinazioni raccomandate e gratuite nel nostro paese, con la prima dose a partire dalla sesta settimana di vita.

È importante ricordare che non tutte le forme di gastroenterite sono di origine virale. Esiste anche la gastroenterite batterica, causata da batteri come Salmonella o Escherichia coli, che si contrae principalmente consumando cibo o acqua contaminati, in particolare carne, uova o latte poco cotti o crudi. I sintomi sono simili a quelli della forma virale, ma la durata può essere più lunga. In caso di sospetto, il pediatra prescriverà esami specifici per identificare il germe responsabile e prescrivere una cura mirata. In ogni caso, prima di intraprendere qualsiasi trattamento, è fondamentale consultare il medico o il pediatra.