Influenza e cuore: il rischio di infarto sale nei sette giorni successivi all'infezione, avverte Pregliasco

"L'influenza non colpisce soltanto i polmoni." Comincia così l'avvertimento di Fabrizio Pregliasco, virologo e direttore sanitario dell'Irccs Ospedale Galeazzi Sant'Ambrogio di Milano. Secondo lui l'infezione può funzionare da fattore scatenante di eventi cardiovascolari acuti: infarti, scompensi cardiaci e complicanze potenzialmente fatali, in particolare tra gli anziani e le persone fragili.

Pregliasco parla commentando un'analisi dei dati epidemiologici francesi relativi agli ultimi due inverni. Le epidemie influenzali hanno avuto un forte impatto sugli ospedali e sulla mortalità. Il ministero della Sanità francese ha inoltre registrato un legame marcato tra l'infezione, le complicanze cardiovascolari acute e lo scompenso di malattie cardiache già presenti.

L'andamento nel tempo è uno dei punti centrali. I picchi di circolazione del virus hanno coinciso con un aumento degli accessi ai pronto soccorso e dei ricoveri, mentre i picchi della mortalità generale sono arrivati circa una settimana dopo quelli dei ricoveri per influenza. Lo stesso Pregliasco precisa che questa correlazione temporale, da sola, non dimostra un rapporto di causa ed effetto, ma rafforza la necessità di guardare all'impatto dell'infezione sull'intero organismo.

Il virologo parla di un errore che continuiamo a ripetere: trattare l'influenza come una semplice malattia respiratoria. A suo avviso è un'infezione sistemica, capace di destabilizzare equilibri cardiovascolari già fragili. Il problema, spiega, è che spesso si vede l'infarto, lo scompenso o il decesso, ma non si riconosce l'influenza che può aver contribuito a provocarli.

A sostegno cita due studi. Il primo, pubblicato sul New England Journal of Medicine, ha documentato un rischio di infarto miocardico acuto circa sei volte superiore nei sette giorni successivi alla conferma di laboratorio dell'influenza. Il secondo, uscito sugli Annals of Internal Medicine, ha rilevato che circa un paziente adulto su otto ricoverato per influenza presenta un evento cardiovascolare acuto, con lo scompenso cardiaco tra le complicanze più frequenti. Da qui la sua valutazione: il peso sanitario dell'influenza è probabilmente sottostimato, perché non tutte le complicanze cardiovascolari vengono ricondotte all'infezione che le ha precedute, e una parte del danno resta invisibile nelle statistiche tradizionali.

Pregliasco richiama poi il documento di consenso clinico pubblicato nel 2025 dalla Società Europea di Cardiologia, che riconosce la vaccinazione come strumento importante nella prevenzione cardiovascolare. Chiede di cambiare il modo di comunicarla: non serve solo a evitare febbre, tosse e complicanze polmonari, ma anche a proteggere il cuore. Per un anziano, un cardiopatico o una persona con malattie croniche, vaccinarsi è una misura concreta per ridurre il rischio di complicanze gravi.

Il messaggio riguarda anche l'organizzazione sanitaria. Secondo il virologo la prevenzione cardiovascolare non può fermarsi al controllo di colesterolo, pressione e diabete, ma deve includere la protezione dalle infezioni respiratorie. Medici di medicina generale, cardiologi, internisti e servizi vaccinali dovrebbero lavorare insieme, superando una visione frammentata.

Resta il nodo delle coperture vaccinali, che Pregliasco giudica ancora insufficienti nelle fasce più esposte alle complicanze. Ogni inverno si sa che l'influenza arriverà, dice, ma la si affronta come un evento ordinario e inevitabile, contando casi e ricoveri a epidemia già esplosa. Chiede di anticipare il rischio e di considerare un infarto evitato grazie alla prevenzione dell'influenza come un risultato sanitario da valorizzare. Quanto al legame causale, i dati citati indicano una forte associazione, ma la conferma piena resta da costruire.