Inflação nos EUA força americanos a trabalhar múltiplos empregos e vender pertences

Kathryn Vaughn retornou ao trabalho em uma escola primária no interior do Tennessee neste segundo semestre carregando uma ansiedade que não tinha antes. Aos 46 anos, ela agora trabalha em três empregos diferentes para manter sua família de quatro pessoas à tona enquanto os preços de tudo — suas palavras — continuam subindo. Além de ensinar artes na escola, ela trabalha como facilitadora em um programa para jovens em risco e escreve obituários para ganhar dinheiro extra. Mesmo assim, não é suficiente.

A inflação nos Estados Unidos acelerou em outubro além do que os economistas esperavam. Os preços subiram 3,7% nos últimos doze meses, comparado a 3,4% no período anterior, segundo dados oficiais divulgados na quarta-feira. A energia lidera o aumento: o diesel atingiu recordes históricos, a gasolina disparou, e esses custos ricocheteiam pela vida de cada americano comum.

Vaughn descreveu as medidas que tomou para sobreviver com uma franqueza que revela o desespero subjacente. Ela foi modelo de mãos para uma joalheria local. Vende qualquer coisa que fica mais de dez minutos em sua casa em grupos de troca no Facebook. Revende roupas em plataformas online como ThredUp e Poshmark. Nenhuma dessas estratégias, sozinha ou em conjunto, resolve o problema fundamental: sua renda não acompanha seus gastos.

Punal Bhavsar, aos 39 anos, começou 2026 com uma esperança simples: juntar dinheiro suficiente para comprar uma casa. Ele acreditava que as taxas de juros cairiam e que a compra seria possível. Essa esperança desapareceu. O custo dos produtos subiu de forma que economizar ficou quase impossível. Na Califórnia, onde ele mora, a gasolina premium — que seu carro exige — custa quase seis dólares por galão, cerca de oito reais por litro. Para Bhavsar, essa única questão pode determinar seu voto nas eleições de meio de mandato que acontecem em novembro.

Os números refletem o sentimento de desespero que permeia o país. O Índice Gallup de Confiança na Economia, que mede como os americanos avaliam as condições econômicas em uma escala de menos cem a mais cem, chegou a menos quarenta em setembro. Uma pesquisa do jornal The Guardian realizada no meio do ano encontrou um resultado impressionante: noventa e cinco por cento dos entrevistados acreditam que os Estados Unidos enfrentam uma crise de custo de vida.

Caitlin Green se mudou para Utah sete anos atrás. Sua mãe lhe deu um conselho prático: se precisasse de uma refeição fácil e barata, comprasse carne moída. Green seguiu esse conselho por anos. Ela se lembra de pagar quatro dólares e quarenta centavos por quilo. Agora paga dezessete dólares e sessenta centavos — quase quatro vezes mais. A carne moída, que era a opção econômica, está se tornando um luxo. Ela e seu marido agora escolhem frango ou peru moído quando podem. Seus gastos mensais com supermercado dobraram: de duzentos dólares para quatrocentos.

Para Vaughn, as decisões difíceis não cessam. Quando seus filhos voltaram às aulas, ela recebeu uma conta de cento e trinta dólares apenas em material escolar para seu filho de cinco anos. Com os preços dos alimentos disparados, ela fez as contas e descobriu que seria mais barato seu filho comprar almoço na escola todos os dias do que ela preparar em casa. Essa é a matemática da vida atual: o que deveria ser mais caro é agora mais barato. Ela resume a situação com uma frase que carrega o peso de suas escolhas: o custo de tudo está absurdo — gasolina para trabalhar, seguro aumentado, alimentar dois filhos e um marido. É demais.