Índia ultrapassa 200 mil mortes; especialistas alertam que número real pode ser 5 a 10 vezes maior

Entre 18 e 25 de abril de 2021, a Índia registrou 2,24 milhões de novos casos de coronavírus em uma única semana — o maior número computado por qualquer nação em um período de sete dias. Naquele mesmo intervalo, o país contabilizou 16.257 mortes, quase o dobro das 8.588 registradas na semana anterior. Os números continuaram acelerando: na terça-feira 27 de abril, a Índia ultrapassou 323 mil infecções diárias e registrou mais de 2.700 óbitos relacionados à covid-19 em 24 horas. O total oficial de mortos havia chegado a 201.187 pessoas, com mais de 17,9 milhões infectadas segundo dados da Universidade Johns Hopkins.

Mas por trás desses números já alarmantes, especialistas em saúde pública e virologia apontam uma realidade potencialmente muito mais sombria. Anoop Saraya, médico particular, observava as cenas de pacientes morrendo dentro de ambulâncias e corpos sendo cremados em piras improvisadas fora dos crematórios, às vezes até nas calçadas das cidades. Essas imagens, dizia ele, revelavam que a tragédia era muito maior do que os dados oficiais sugeriam. Gautam Menon, professor de física e biologia da Universidade Ashoka, identificava uma discrepância gritante entre os registros governamentais de mortes por covid-19 e os relatos de cremações e enterros que chegavam de todo o país — números muito superiores ao que seria esperado em circunstâncias normais. Menon avaliava que esses números oficiais estavam sendo suprimidos, e que o total real de mortes poderia ser de cinco a dez vezes maior do que o divulgado pelas autoridades.

Vários fatores explicavam essa lacuna entre os registros e a realidade. Shahid Jameel, virologista e diretor da Escola de Biociências Trivedi da Universidade Ashoka, apontava que o aumento explosivo na demanda por testes havia criado atrasos significativos. Laboratórios que antes emitiam resultados em horas agora demoravam dias para fornecer um diagnóstico. Jameel relatava o caso de seu próprio primo em Uttar Pradesh, testado em 13 de abril, cujo resultado ainda não havia chegado semanas depois — apesar de apresentar todos os sintomas clássicos, incluindo uma pontuação muito elevada de infecção pulmonar e marcadores de inflamação no sangue. Esse homem não seria contabilizado como morte por covid-19, mesmo que viesse a falecer. Jameel estimava que havia milhares de casos semelhantes espalhados pelo país.

Em cidades menores como Surat, Kanpur e Ghaziabad, que relatavam números elevados de óbitos pelo vírus, cremações em massa ocorriam em espaços abertos — parques, terrenos baldios — porque os crematórios não conseguiam absorver o volume de corpos. Os números de mortes nesses locais eram drasticamente superiores aos registros oficiais. Jacob John, renomado virologista, explicava que o problema era estrutural: a Índia não possuía um sistema de registro de óbitos eficaz em muitas regiões do país. A causa da maioria das mortes não era atestada por um profissional médico treinado, tornando os dados sobre a taxa de letalidade pouco confiáveis. Sem um sistema robusto de registro, o governo tinha poucos dados para compreender o impacto real da covid-19 em grandes parcelas da população que vivia em áreas rurais. John lamentava que o país não tivesse um sistema de saúde pública adequado e que a causa das mortes raramente fosse registrada de forma sistemática.

O programa de vigilância do governo, o IDSP (Programa de Vigilância Integrada de Doenças), coletava dados sobre casos e óbitos principalmente em laboratórios de teste e hospitais. Mas sua limitação fundamental era clara: não conseguia rastrear as mortes que ocorriam fora das instituições hospitalares. Vikas Bajpai, do Progressive Medicos and Scientists Forum, argumentava que a crescente contagem oficial de casos na Índia representava apenas a ponta de um iceberg. Devido às baixas taxas de testagem fora das grandes cidades, o número real de casos e mortes poderia ser de dez a trinta vezes maior do que o registrado. Menon reforçava essa avaliação: considerando a subnotificação de casos e as altíssimas taxas de infecção observadas em todo o país, a verdadeira escala da pandemia era potencialmente muito pior do que os números sugeriam. A Índia enfrentava não apenas uma crise de saúde pública, mas também uma crise de transparência e capacidade de mensuração que tornava impossível conhecer a verdadeira dimensão do desastre em curso.