INA y Grupo MOL activan unidad de coquización retardada en refinería de Rijeka

A finales de septiembre, la refinería de Rijeka encendió una nueva unidad de coquización retardada, una instalación de 700 millones de euros que marca un punto de inflexión en cómo la región procesa petróleo crudo. El proyecto es resultado de una asociación entre INA, la petrolera estatal croata, y Grupo MOL, el gigante energético húngaro, y representa el tipo de inversión industrial que redefine la capacidad de una nación para controlar su propio suministro energético.

La unidad DCU —por sus siglas en inglés— comenzó a procesar materia prima en septiembre de 2026 y actualmente funciona al 70 por ciento de su capacidad de diseño. Lo que hace notable esta instalación es su capacidad de transformar residuos pesados, materiales que antes tenían poco valor comercial, en productos refinados de demanda global. Antes de esta unidad, la refinería dependía de importaciones de gasóleo de vacío, un producto intermedio costoso que debía traerse del extranjero. Ahora, la planta genera ese material internamente, cerrando una brecha crítica en la cadena de producción.

La ganancia operativa es sustancial. Con la misma cantidad de crudo que procesaba antes, la refinería puede ahora producir hasta un 30 por ciento más de diésel, el combustible que alimenta camiones, barcos y maquinaria industrial en toda Europa. Esa mejora en eficiencia no es un detalle técnico menor: significa que cada barril de petróleo rinde más valor económico, y que la refinería puede competir con instalaciones similares en otros países sin necesidad de aumentar sus volúmenes de entrada.

La flexibilidad operativa que introduce la unidad DCU también abre nuevas posibilidades de abastecimiento. La refinería ahora puede procesar crudos más pesados y densos, lo que significa que INA y Grupo MOL pueden negociar con un abanico más amplio de proveedores internacionales. Esa diversificación de fuentes reduce el riesgo de depender demasiado de un solo país o región, un factor estratégico en un continente donde la seguridad energética sigue siendo una preocupación central.

Esta inversión no surge de la nada. INA y Grupo MOL han destinado 1.300 millones de euros en modernización de la refinería durante los últimos doce años, un compromiso de largo plazo que refleja la importancia que ambas compañías asignan a Rijeka como centro de procesamiento. El proyecto de la unidad DCU es el capítulo más reciente de esa estrategia de renovación, pero no el último. Las directivas confirmaron que en paralelo están construyendo una planta de producción de hidrógeno verde y instalando turbinas de contrapresión de vapor, tecnologías que apuntan hacia una operación más sostenible.

Por ahora, el enfoque está en estabilizar los procesos durante el último trimestre de 2026. Una vez que los sistemas funcionen de manera predecible y confiable, vendrán las pruebas de rendimiento finales que determinarán si la unidad cumple con las especificaciones de diseño. Solo después de eso, la instalación pasará formalmente a manos de sus operadores para la explotación comercial a largo plazo.

Lo que está en juego es más amplio que una sola refinería. Rijeka es un puerto estratégico en el Adriático, y una refinería eficiente allí refuerza la estabilidad energética de Croacia y de toda la región europea. En un mercado global de hidrocarburos volátil, donde los precios fluctúan según la geopolítica y la oferta, tener la capacidad de procesar más crudo con mayor eficiencia es una forma de blindarse contra esas turbulencias. INA y Grupo MOL están apostando a que esa resiliencia valdrá la pena.