Durante décadas, uma simples divisão entre peso e altura bastou para dizer a alguém que tinha obesidade, e agora um estudo publicado na Nature, coordenado pelo King's College de Londres, questiona se essa medida sozinha ainda serve para avaliar o risco real que o excesso de peso representa para a saúde. A investigação, que analisou dados de mais de 844 mil adultos na China, no Reino Unido, nos Estados Unidos e em Espanha, sugere que é preciso olhar também para a cintura e para o modo como os órgãos reagem à gordura, distinguindo a obesidade que já causa dano da que ainda não o faz. Trata-se de
IMC é insuficiente para avaliar obesidade, conclui estudo internacional publicado na Nature
O IMC erra nos dois sentidos
Mark
Em termos simples, o que diz este estudo?
Mimi
Que o IMC sozinho não basta. Propõem juntar-lhe a medida da cintura e a relação cintura-estatura, para confirmar se há mesmo excesso de gordura.
Mark
E o que muda com isso?
Mimi
Passa a haver duas categorias: obesidade clínica, com os órgãos já afetados e maior risco de morte, e obesidade pré-clínica, em que as funções estão estáveis.
Luke
Quão sólida é a base? Fala-se de muita gente.
Mimi
Foram analisados dados de 844.108 adultos na China, no Reino Unido, nos Estados Unidos e em Espanha.
Luke
Bom, mas os erros do IMC não são enormes: até 8,6% de casos não detetados e até 3,1% classificados como obesos sem o serem. São tetos, não médias.
Mark
Então o IMC falha pouco, mas falha nos dois sentidos?
Mimi
Sim, e o ponto é que o risco de morte só ficou associado à obesidade quando se usou a cintura com o IMC.
Luke
Convém lembrar que o texto não diz que o modelo já seja adotado. É uma proposta que avalia a da comissão Lancet de 2025.
Mimi
E um dado tranquilizador: entre 77% e 91% das pessoas com obesidade pré-clínica não evoluíram para clínica em dez anos.
O Pulso
- O IMC errou em até 8,6% dos participantes, deixando por identificar gordura que existia, e classificou como obesas até 3,1% que não o eram.
- Milhões de diagnósticos podem estar a ser feitos com uma régua demasiado grosseira, numa altura em que o peso é tema central da medicina.
- Os investigadores propõem um percurso em duas etapas: confirmar o excesso de gordura com a cintura e, depois, verificar se os órgãos já estão a funcionar mal.
- A obesidade clínica, que representa entre 23% e 31% dos casos, está ligada a um risco de morte substancialmente maior, sobretudo quando medida pela cintura.
- A maior parte das pessoas com obesidade pré-clínica não evoluiu para a forma clínica ao longo de dez anos, o que abre espaço para intervenções diferentes.
- O desfecho ainda está em aberto: a proposta segue o modelo da comissão Lancet de 2025 e poderá mudar critérios clínicos e a comparticipação de tratamentos.
Durante décadas, uma simples divisão entre peso e altura bastou para dizer a alguém que tinha obesidade, e agora um estudo publicado na Nature, coordenado pelo King's College de Londres, questiona se essa medida sozinha ainda serve para avaliar o risco real que o excesso de peso representa para a saúde. A investigação, que analisou dados de mais de 844 mil adultos na China, no Reino Unido, nos Estados Unidos e em Espanha, sugere que é preciso olhar também para a cintura e para o modo como os órgãos reagem à gordura, distinguindo a obesidade que já causa dano da que ainda não o faz. Trata-se de uma tentativa de tornar o diagnóstico mais justo para milhões de pessoas, cuja vida clínica pode depender de uma conta que nem sempre mede o que importa.
Durante muito tempo, bastou uma conta simples para dizer a alguém que tinha obesidade: o peso dividido pelo quadrado da altura. Um estudo publicado na Nature sustenta agora que essa conta, sozinha, já não chega para perceber os riscos que o excesso de peso traz à saúde de cada pessoa.
A investigação, coordenada pelo King's College de Londres, mostra que o Índice de Massa Corporal não revela com precisão nem a quantidade nem a forma como a gordura se distribui pelo corpo, nem o efeito que essa gordura tem no funcionamento dos órgãos. Por isso, os autores propõem um diagnóstico em duas etapas: primeiro, confirmar o excesso de gordura com medidas como a circunferência da cintura; depois, distinguir a obesidade clínica, em que os órgãos já se deterioram e o risco de morte aumenta, da obesidade pré-clínica, em que o organismo mantém um funcionamento estável.
Para testar a proposta, a equipa analisou dados de 844.108 adultos na China, no Reino Unido, nos Estados Unidos e em Espanha. O IMC falhou nos dois sentidos: não detetou a gordura característica da obesidade em até 8,6% dos participantes e classificou indevidamente como obesas até 3,1% das pessoas. A obesidade só esteve associada a maior risco de morte quando identificada pela cintura combinada com o IMC.
A obesidade clínica representou entre 23% e 31% dos casos e uma prevalência de 5,6% a 10,9% na população. Já a forma pré-clínica trouxe um aumento moderado do risco, e entre 77% e 91% dessas pessoas não evoluíram para obesidade clínica ao longo de dez anos. Fica agora por saber se esta definição será adotada na prática clínica e se mudará os critérios de diagnóstico e de apoio ao tratamento.
Durante décadas, bastou uma conta simples para dizer a alguém que tinha obesidade: o peso dividido pelo quadrado da altura. Um estudo publicado na quarta-feira na revista Nature sustenta que essa conta, sozinha, já não chega para avaliar os riscos que o excesso de peso traz à saúde.
A investigação foi coordenada pelo King's College de Londres e reuniu cientistas de vários centros de investigação em diferentes países. A conclusão central é que o Índice de Massa Corporal (IMC) não reflete com precisão nem a quantidade nem a distribuição da gordura no corpo de cada pessoa, dois fatores que pesam bastante nos riscos para a saúde. Além disso, o IMC não mede os efeitos da gordura no funcionamento dos órgãos, pelo que não permite distinguir um estado de doença de um estado de saúde.
Os autores propõem por isso um modelo de diagnóstico em duas etapas. A primeira consiste em complementar o IMC com medidas como a circunferência da cintura e a relação cintura-estatura, para confirmar se existe de facto excesso de gordura corporal. A partir daí, a condição é classificada em duas categorias: a "obesidade clínica", marcada por uma deterioração evidente do funcionamento dos órgãos e por maior risco de mortalidade, e a "obesidade pré-clínica", em que o organismo mantém as suas funções de forma estável.
O trabalho avalia o modelo de diagnóstico sugerido em 2025 por uma comissão da Lancet Diabetes and Endocrinology. Responde a uma preocupação global: a de que a dependência exclusiva do IMC possa estar a levar a diagnósticos incorretos em milhões de pessoas.
Para testar a proposta, os investigadores analisaram dados de saúde de 844.108 adultos na China, no Reino Unido, nos Estados Unidos e em Espanha, comparando a classificação feita apenas pelo IMC com a nova estrutura. Para separar a disfunção orgânica atribuível à obesidade da que resulta de outras causas, usaram um método estatístico que tem em conta o risco basal de disfunção orgânica em pessoas sem obesidade.
Os resultados mostram que o IMC erra nos dois sentidos. Ao incorporar as medidas da cintura, a equipa verificou que o índice, isoladamente, não detetava a gordura corporal característica da obesidade em até 8,6% dos participantes e, inversamente, classificava indevidamente como obesas até 3,1% das pessoas, em todos os grupos estudados. Segundo o resumo divulgado pelo King's College, a obesidade só esteve associada a maior risco de morte quando identificada pela cintura combinada com o IMC, e não quando se usava apenas o IMC.
A distinção entre as duas formas de obesidade também aparece nos números. A obesidade clínica representou entre 23% e 31% de todos os casos de obesidade, teve uma prevalência de 5,6% a 10,9% na população e esteve associada a um risco de morte substancialmente mais elevado. A obesidade pré-clínica trouxe apenas um aumento moderado do risco, e entre 77% e 91% das pessoas nesta situação, consoante o grupo estudado, não evoluíram para obesidade clínica ao longo de dez anos.
O que fica por ver é se esta definição, que acompanha o modelo proposto pela comissão da Lancet, será adotada na prática clínica e se virá a influenciar os critérios de diagnóstico e de apoio ao tratamento.
Citações Notáveis
A definição de obesidade deve ir além do IMC para identificar diferenças na saúde e no prognóstico, incluindo o risco de mortalidade.— Investigadores do estudo coordenado pelo King's College de Londres (paráfrase)
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