Il suolo alleato dimenticato del clima: all'Italia mancano 9,2 milioni di tonnellate di CO₂ assorbita

Nel primo metro di profondità del suolo del pianeta sono stoccate circa 2.822 gigatonnellate di carbonio organico. Resta lì finché la terra è sana. Se viene erosa, arata o lasciata nuda, una parte risale in atmosfera sotto forma di anidride carbonica. È da qui che parte il rapporto "How Soil Can Save the Paris Agreement and More", firmato da Save Soil e dall'iniziativa "4 per 1000" e presentato alla Cop31, il vertice sul clima in corso ad Antalya fino al 20 novembre.

Il punto di partenza è che il suolo non è soltanto una vittima del riscaldamento globale. Tra le cause principali dell'erosione c'è proprio il cambiamento climatico: temperature più alte e piogge torrenziali sgretolano la terra e liberano i gas serra accumulati nel sottosuolo. Ma un suolo in salute può anche contribuire a rallentare il fenomeno.

Le cifre del rapporto indicano la dimensione del problema. Ai ritmi attuali di degrado, i suoli potrebbero rilasciare fino a 4,81 miliardi di tonnellate di CO₂ l'anno, circa 96 miliardi in vent'anni. È una quantità superiore alle emissioni di tutte le auto e i furgoni del mondo messi insieme, e da sola consumerebbe più della metà del budget di carbonio rimasto per contenere il riscaldamento entro 1,5 gradi, stimato in circa 170 miliardi di tonnellate. Il rapporto stesso precisa che si tratta di ordini di grandezza e non di previsioni certe, anche perché una parte di queste perdite potrebbe già rientrare nelle emissioni da cambio d'uso del suolo. Una recente mappatura, inoltre, suggerisce che le riserve di carbonio nel sottosuolo siano il 45% superiori a quanto stimato finora, il che alzerebbe ancora la posta in gioco.

Secondo l'Onu, fino al 40% delle terre del pianeta è già degradato. Eppure, in base all'analisi di Save Soil, oltre il 70% dei Paesi non ha inserito il ripristino del suolo tra le misure di mitigazione dei propri piani climatici nazionali, gli Ndc.

In Europa il quadro non è migliore. Il piano climatico dell'Unione conta su foreste, terreni agricoli, pascoli e zone umide per assorbire 310 milioni di tonnellate di CO₂ l'anno entro il 2030, ma le proiezioni si fermano a 183 milioni, anche perché l'apporto delle foreste è in calo. L'Agenzia europea dell'ambiente avverte che i terreni dell'Ue stanno nel complesso perdendo carbonio anziché stoccarlo. Per la Commissione europea il 60-70% dei suoli europei è malato, e le sole torbiere drenate emettono circa 108 milioni di tonnellate di CO₂ ogni anno.

Per l'Italia la normativa europea fissa un obiettivo di 35,8 milioni di tonnellate di CO₂ assorbite l'anno entro il 2030. Secondo gli istituti Ecologic e NewClimate, però, i piani nazionali lasciano un deficit di 9,2 milioni di tonnellate annue. Il ritardo riflette lo stato del territorio: per l'Ispra, il 28% del suolo italiano mostra già segni di degrado.

Le conseguenze si vedono anche nei campi. Quest'estate, tra caldo e siccità, Coldiretti ha denunciato perdite di mais superiori al 30%, e fino al 70% in alcune zone di Piemonte e Lombardia. Il rapporto ricorda che nell'Europa del 2026 i danni maggiori hanno colpito le colture alimentate solo dalla pioggia. Un suolo degradato assorbe pochissima acqua e la perde in fretta per evaporazione, mentre ogni punto percentuale in più di sostanza organica permette a un ettaro di trattenere fino a 250mila litri d'acqua in più.

Resta da vedere se i negoziati di Antalya porteranno il ripristino del suolo dentro i piani climatici nazionali, dove oggi manca in più di sette Paesi su dieci.