Nel lungo cammino con cui il corpo umano ha imparato a convivere con il clima, il freddo è sempre stato anche un maestro di combustione: obbligava a bruciare energia per restare caldi. Ora un piccolo studio anglo-olandese prova a chiedere se questa antica risposta possa essere in qualche misura richiamata per aiutare a perdere peso. Ventiquattro adulti in sovrappeso hanno indossato per due ore al giorno, per sei settimane, un gilet refrigerante, e hanno perso in media quasi un chilo, mentre un gruppo di confronto è cresciuto di poco più di mezzo. Il risultato è incoraggiante ma fragile, e gli
Il freddo aiuta a dimagrire? Lo studio è promettente, ma piccolo e senza controllo dell'alimentazione
Il freddo, per ora, è un possibile supporto, non una scorciatoia
Mark
Partiamo dal dato: 0,9 chili persi in sei settimane. Perché ha attirato tanta attenzione?
Mimi
Perché era quasi tutta massa grassa e perché è arrivato senza esercizio aggiuntivo né dieta specifica. Mentre il gruppo di controllo è salito di 0,6 chili.
Luke
Però parliamo di 47 persone, uno studio preliminare. Il dato è reale, ma non dice molto su cosa succederebbe su larga scala.
Mark
E il meccanismo del grasso bruno? Non spiega tutto?
Mimi
Spiega perché il freddo potrebbe funzionare: il corpo brucia energia per scaldarsi. È un meccanismo noto, e il grasso bianco può diventare beige con l'esposizione ripetuta.
Luke
Ma qui non è stato dimostrato direttamente che il calo derivi dal grasso bruno. Lo dicono gli autori stessi, e Symonds ha ricordato che alcuni parametri nel sangue non sono cambiati in modo significativo.
Mark
Qual è il limite più serio, allora?
Luke
L'alimentazione non è stata monitorata con rigore. Se qualcuno ha mangiato diversamente, il risultato potrebbe essere in parte spiegato così. Non sappiamo quanto.
Mimi
Ed è per questo che i ricercatori parlano di sperimentazioni più ampie, anche per capire se l'effetto dura nel tempo.
Mark
E le docce fredde?
Mimi
C'è uno studio in corso su 34 donne, con docce di 90 secondi ogni mattina. Il gilet però dura due ore.
Luke
Quindi oggi non c'è alcuna prova che la doccia faccia dimagrire. Qualunque affermazione contraria andrebbe oltre ciò che sappiamo.
Il Polso
- Un gilet refrigerante indossato per due ore al giorno ha prodotto in sei settimane un calo medio di 0,9 chili in 24 adulti in sovrappeso o obesi.
- Il gruppo di controllo, senza dispositivi, ha invece registrato un aumento medio di 0,6 chili, creando un divario che attira l'attenzione della comunità scientifica.
- Il campione è piccolo e l'alimentazione non è stata monitorata con rigore, lasciando aperto il dubbio che le abitudini quotidiane abbiano pesato più del freddo.
- Il meccanismo ipotizzato, la termogenesi legata al grasso bruno, non è stato dimostrato direttamente, e i ricercatori stanno ora testando le docce fredde su 34 donne per capire se la strada sia percorribile.
Nel lungo cammino con cui il corpo umano ha imparato a convivere con il clima, il freddo è sempre stato anche un maestro di combustione: obbligava a bruciare energia per restare caldi. Ora un piccolo studio anglo-olandese prova a chiedere se questa antica risposta possa essere in qualche misura richiamata per aiutare a perdere peso. Ventiquattro adulti in sovrappeso hanno indossato per due ore al giorno, per sei settimane, un gilet refrigerante, e hanno perso in media quasi un chilo, mentre un gruppo di confronto è cresciuto di poco più di mezzo. Il risultato è incoraggiante ma fragile, e gli stessi ricercatori invitano a non trasformarlo in una promessa.
Per sei settimane, ogni mattina, 24 adulti in sovrappeso o con obesità hanno indossato per due ore un gilet e una fascia attorno alla vita, con inserti in gel mantenuti a 15 gradi. Per il resto della giornata hanno continuato la vita di sempre, senza esercizi aggiuntivi. Lo studio, condotto dall'Università di Nottingham e dal Leiden University Medical Center, ha confrontato questo gruppo con altri 23 partecipanti che non avevano dispositivi.
Al termine, il primo gruppo aveva perso in media 0,9 chili, quasi tutti di massa grassa, mentre il gruppo di controllo era salito di 0,6 chili. Il principio fisiologico è noto: il grasso bruno consuma energia per produrre calore, e il freddo ne stimola l'attività, mentre l'esposizione ripetuta può trasformare parte del grasso bianco in grasso beige, più attivo nel dissipare energia.
Gli autori, però, sono prudenti. Il lavoro è preliminare, presentato a Istanbul al Congresso europeo sull'obesità, e non ha dimostrato che la perdita di grasso derivi davvero dal tessuto bruno. Anche l'alimentazione non è stata controllata con precisione, quindi i cambiamenti nelle abitudini non si possono escludere. Il gruppo sta ora testando docce fredde di 90 secondi su 34 donne, ma due ore di freddo moderato e pochi minuti di freddo intenso non sono la stessa cosa. Per ora il freddo resta un possibile sostegno, accanto a un'alimentazione equilibrata e al movimento regolare.
Per sei settimane, ogni mattina, 24 adulti in sovrappeso o con obesità hanno indossato per due ore un gilet refrigerante e una fascia attorno alla vita, entrambi con inserti in gel mantenuti a 15 °C. Nel frattempo potevano fare le cose di sempre: nessun obbligo di restare fermi, nessuna attività fisica aggiuntiva. È questo il cuore di uno studio condotto da ricercatori dell'Università di Nottingham, in Inghilterra, e del Leiden University Medical Center, nei Paesi Bassi.
Il protocollo ha coinvolto in tutto 47 persone. Accanto ai 24 del gruppo con i dispositivi refrigeranti, altri 23 partecipanti hanno fatto da gruppo di controllo. Alla fine, chi aveva indossato gilet e fascia aveva perso in media 0,9 chilogrammi, quasi tutti di massa grassa. Nel gruppo di controllo, invece, non c'era stato alcun calo: il peso era salito in media di 0,6 chilogrammi.
La premessa fisiologica è nota. Il grasso bruno, diverso dal grasso bianco che accumula calorie come riserva, brucia energia per produrre calore. Quando la temperatura scende, il sistema nervoso simpatico ne stimola l'attività anche attraverso la noradrenalina, e il corpo consuma più energia per scaldarsi, usando i grassi come combustibile: è la termogenesi indotta dal freddo. Con esposizioni ripetute, inoltre, parte del grasso bianco può assumere caratteristiche simili a quello bruno e diventare grasso beige, un adattamento che potrebbe aumentare la capacità di dissipare energia.
I risultati vanno però letti con cautela, e sono gli stessi autori a chiederlo. Lo studio è preliminare, il campione è piccolo ed è stato presentato al Congresso europeo sull'obesità del 2026, a Istanbul, a maggio. Non è stato possibile dimostrare direttamente che la perdita di grasso derivi dall'attivazione del tessuto adiposo bruno.
Michael Symonds, professore di fisiologia dello sviluppo a Nottingham e coordinatore della ricerca, ha spiegato che nel sangue non sono emerse variazioni significative di alcuni parametri metabolici e infiammatori analizzati. C'è poi il limite più pesante: l'alimentazione dei partecipanti non è stata monitorata in modo rigoroso durante le sei settimane. Non si può quindi escludere che cambiamenti nelle abitudini quotidiane abbiano contribuito al risultato.
Resta la domanda che molti si fanno: bastano le docce fredde? Per ora non ci sono prove sufficienti. Il gruppo di ricerca sta conducendo un altro esperimento su 34 donne, che ogni mattina faranno una doccia di 90 secondi alla temperatura più bassa disponibile, per verificare se questo favorisca la riduzione del grasso corporeo. La differenza con il gilet è sostanziale: due ore di raffreddamento moderato per settimane non equivalgono a pochi minuti di freddo intenso, e non è scontato che producano gli stessi adattamenti.
Per il momento il freddo può essere considerato un possibile supporto, non una scorciatoia. Alimentazione equilibrata, movimento regolare e abitudini sane restano i pilastri del controllo del peso. Servono studi più ampi per capire quanto freddo occorra davvero e se l'effetto si mantenga nel tempo.
Citazioni salienti
Non sono emerse variazioni significative di alcuni parametri metabolici e infiammatori nel sangue, e il ruolo del grasso bruno non è dimostrato.— Michael Symonds, Università di Nottingham (parafrasi)
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