Ignore a los profetas del apocalipsis: la democracia estadounidense resiste gracias a sus instituciones

A las puertas de las elecciones de mitad de mandato del 3 de noviembre, solo el 49% de los estadounidenses encuestados espera que los comicios sean libres y justas. El recelo no es uniforme. Los republicanos, bajo la influencia de Trump, se muestran especialmente cínicos; los demócratas temen la interferencia electoral de la administración; y los votantes de minorías temen el acoso de agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas en los colegios electorales.

Frances Lee sostiene, en un texto de opinión, que las elecciones gozan de mejor salud de lo que sugiere el relato del retroceso democrático. Recuerda que también hubo una considerable inquietud antes de 2022 y 2024, con los mismos miedos al fraude, la interferencia y la violencia política. Al final, la participación fue elevada según los estándares históricos y la gran mayoría expresó confianza en los resultados.

Para Lee, la fortaleza está en instituciones duraderas capaces de frenar la concentración de poder, no en la contención de los políticos. Las elecciones de mitad de mandato son un ejemplo: el partido del presidente ha perdido escaños en 20 de las 22 celebradas desde 1938, y el primer mandato de Trump no fue una excepción, pues en 2018 los republicanos perdieron la Cámara. La penalización crece cuando el presidente es impopular y la economía flaquea. La aprobación de Trump ronda el 35% y en septiembre la confianza de los consumidores cayó a su nivel más bajo desde 2014, en parte por el precio del combustible. Desde 1992, el partido presidencial ha perdido una media de 25 escaños, y la mayoría republicana actual se esfumaría con una pérdida neta de solo tres.

Trump presionó a estados controlados por republicanos para que redibujaran sus mapas, y esa manipulación de distritos probablemente dio algunos escaños a su partido, aunque menos de los esperados. Un presidente solo puede exigir nuevos mapas donde su partido manda, y los demócratas de California respondieron a Texas con un rediseño propio. El Cook Political Report calcula una ganancia neta republicana de cuatro escaños, insuficiente para proteger la mayoría. Trump también planteó y luego descartó posponer o cancelar las elecciones, algo que Lee considera siempre inverosímil: la fecha la fija una ley federal, la Constitución marca cuándo terminan los mandatos y la administración está descentralizada en miles de jurisdicciones locales. Los tribunales frustraron además su intento de usar el servicio postal contra el voto por correo.

La amenaza más probable, según la autora, es que los perdedores se nieguen a aceptar la derrota alegando trampas. Muchos temieron que la negativa de Trump en 2020 se extendiera, pero Bright Line Watch, tras examinar las 884 contiendas al Congreso de 2020 y 2022, halló que la gran mayoría de los perdedores reconoció su derrota. Las negativas explícitas se concentraron en candidatos noveles derrotados por amplio margen y fueron menos frecuentes en 2022 que en 2020.

Lee advierte de que no hay motivo para bajar la guardia. Su investigación con Geoffrey Layman y Christina Wolbrecht indica que los activistas de partido, antes vistos como guardianes de las normas, no están más comprometidos con aceptar la derrota que el ciudadano medio. Aun así, la administración electoral ha mejorado: pese a la dimisión de muchos responsables de carrera por el acoso posterior a 2020, en 2022 y 2024 menos gente esperó más de 30 minutos para votar y la brecha racial en tiempos de espera se redujo; en 2024, votantes negros, blancos, hispanos y asiáticos declararon esperas similares.

La autora cita a James Madison, para quien los mandatos de dos años daban a la Cámara una dependencia inmediata del pueblo. Los demócratas son favoritos para ganar la Cámara y el Senado, que el año pasado parecía seguro para los republicanos, está ahora en juego. Si cualquiera de las dos cámaras cambia de manos, Trump tendrá que negociar su financiación y someterse a su supervisión durante el resto del mandato.