Idosos continuam usando medicamentos de risco apesar de alertas médicos

A medicina americana tem um problema que não consegue resolver: sabe o que fazer, mas não consegue parar de fazer o que sempre fez. Pesquisadores descobrem que um medicamento amplamente usado em idosos causa mais mal do que bem. Estudos confirmam a conclusão. Associações médicas revisam suas diretrizes e emitem alertas. Agências regulatórias intervêm. E então, anos depois, quando se analisa os dados reais de prescrição, a resposta é quase sempre a mesma: o uso caiu um pouco, ou não caiu, ou até aumentou.

Michael Steinman, geriatra da Universidade da Califórnia em São Francisco, compara os medicamentos a cracas: fáceis de começar a usar, difíceis de parar. Essa inércia reflete, em parte, a demora na disseminação das descobertas científicas. Os profissionais de saúde lidam com um volume imenso de informações e as novidades levam tempo para chegar até eles. Mas há algo mais profundo: a medicina, como qualquer prática humana, funciona por hábito. Quando um tratamento se estabelece como padrão para uma condição, muda-se de rumo apenas quando a pressão é irresistível. E mesmo assim, encontrar alternativas viáveis é um desafio que desestimula a mudança.

Os benzodiazepínicos ilustram bem esse dilema. Há mais de duas décadas, pesquisadores alertam sobre seus riscos. Medicamentos como diazepam, alprazolam e lorazepam, prescritos para insônia e ansiedade, oferecem alívio rápido—e é por isso que continuam sendo usados. Mas em idosos, que são mais sensíveis aos seus efeitos, eles prejudicam o equilíbrio, a coordenação e a cognição, aumentando o risco de quedas e fraturas. Quando combinados com opioides, podem levar a overdose. E após semanas de uso, desenvolvem-se dependência e sintomas de abstinência ao interromper. Entre pessoas com mais de 65 anos, o uso geral caiu de 14% em 2015 para 11,5% em 2024—um progresso que estagnou desde 2020, possivelmente por causa da pandemia. Mais preocupante: entre maiores de 75 anos, o uso cresceu de 12% para cerca de 13% entre 2020 e 2024. A dispensação em instituições de cuidados de longa permanência mais que dobrou. E cerca de um terço dos usuários toma o medicamento há mais de seis meses, aumentando a probabilidade de dependência. Mark Olfson, psiquiatra da Universidade Columbia que liderou a pesquisa, alertou que os pacientes não devem interromper o uso de repente por conta própria—a redução precisa ser gradual e supervisionada, um processo que leva semanas.

O caso dos antibióticos para diverticulite revela uma inércia ainda mais clara. Durante anos, o tratamento padrão para essa inflamação do cólon era prescrever antibióticos, principalmente fluoroquinolonas ou amoxicilina com clavulanato. Ninguém questionava. Os antibióticos são medicamentos seguros, eficazes e capazes de salvar vidas; a mentalidade era: na dúvida, use. Em 2015, a Associação Americana de Gastroenterologia recomendou que antibióticos não fossem prescritos rotineiramente para casos não complicados, que representam a maioria dos casos. Ensaios clínicos haviam demonstrado que os antibióticos tinham pouco ou nenhum efeito sobre mortalidade, necessidade de cirurgia, complicações ou recorrências. Eles simplesmente não melhoravam nada. Além disso, causam efeitos colaterais—náusea, vômito, diarreia—que levam muitos pacientes ao pronto-socorro. Aumentam o risco de infecção por C. difficile, uma bactéria agressiva. E quanto mais se usam antibióticos, menos funcionam no futuro, alimentando a resistência antimicrobiana, que a Organização Mundial da Saúde classificou como uma grande ameaça à saúde global. Jesse Sutton, farmacêutico do sistema de saúde de veteranos de Minneapolis, esperava que dez anos de diretrizes revisadas resultassem em redução clara do uso. Ao estudar 70 mil consultas em 120 unidades do Departamento de Assuntos de Veteranos, descobriu que as prescrições de antibióticos continuavam quase universais, ocorrendo em 97% das consultas. Os pacientes, com idade média de 63 anos, teriam tido resultados igualmente bons com alguns dias de Tylenol e uma dieta de líquidos transparentes.

A aspirina é um caso diferente porque não requer prescrição. Milhões de americanos idosos começam a tomá-la por conta própria, acreditando que ajudará a prevenir problemas cardíacos. Para quem já sofreu infarto, acidente vascular cerebral ou passou por intervenção cardíaca, estudos comprovam que uma dose baixa diária reduz o risco de outro episódio—essa é a prevenção secundária, e funciona. Mas para prevenção primária em pessoas que nunca tiveram esses eventos, as diretrizes mudaram. Em 2019, o Colégio Americano de Cardiologia e a Associação Americana do Coração deixaram de recomendar aspirina para maiores de 70 anos. A Força-Tarefa de Serviços Preventivos dos Estados Unidos foi além, desaconselhando o uso a partir dos 60 anos. Grandes ensaios clínicos mostraram benefícios mínimos, mas riscos reais, sobretudo sangramento gastrointestinal. À medida que se envelhece, o risco de sangramento aumenta. Mais raramente, mas de forma grave, a aspirina pode causar hemorragia cerebral. Timothy Anderson, clínico geral da Universidade de Pittsburgh, observa que muitos idosos tomam aspirina sem orientação médica porque querem reduzir o risco de infarto e acidente vascular cerebral—estão tentando ser proativos. Mas existem estratégias melhores: medicamentos para pressão arterial e estatinas para controlar o colesterol funcionam melhor e com menos risco. A questão agora é se essa informação chegará aos consultórios e às casas dos idosos antes que o hábito se torne ainda mais enraizado.