Huracán Humberto alcanza categoría 4; nueva tormenta tropical amenaza sureste de EE.UU.

El sábado por la mañana, mientras las autoridades de Carolina del Sur declaraban estado de emergencia, el huracán Humberto se consolidaba como una de las tormentas más peligrosas del Atlántico. Con vientos sostenidos de 230 kilómetros por hora, el sistema había alcanzado la categoría 4 y se encontraba a unos 587 kilómetros al noreste de las islas de Barlovento del norte, desplazándose hacia el oeste a una velocidad de 13 kilómetros por hora.

En Charleston, Carolina del Sur, el alcalde William Cogswell explicó que la declaración de emergencia respondía a la necesidad de prepararse. Sus equipos ya estaban despejando desagües, colocando bombas y barricadas, y ajustando el personal para responder rápidamente si las condiciones empeoraban. El gobernador Henry McMaster, quien había declarado el viernes un estado de emergencia para todo el estado, advirtió a los residentes que prestaran mucha atención. Aunque la llegada, velocidad e intensidad de la tormenta seguían siendo difíciles de predecir, el estado enfrentaría vientos importantes, lluvias fuertes e inundaciones generalizadas. "Hemos visto esto antes", señaló McMaster, refiriéndose a la experiencia acumulada del estado con fenómenos similares.

Mientras Humberto avanzaba, los meteorólogos advertían sobre oleaje y corrientes de resaca que amenazaban la vida en las islas de Barlovento del norte, las islas Vírgenes, Puerto Rico y las Bermudas. El Servicio Nacional de Meteorología de Puerto Rico emitió avisos para embarcaciones pequeñas e instó a las personas a permanecer en tierra. Se esperaba que las olas alcanzaran unos dos metros de altura en aguas del Atlántico el sábado, y los residentes fueron aconsejados a prestar atención a los sistemas de banderas de advertencia en las playas debido al alto riesgo de corrientes peligrosas. Las áreas costeras y urbanas de la isla también estaban bajo advertencia de calor extremo.

En un desarrollo paralelo, un segundo sistema meteorológico amenazaba las Bahamas y Cuba con fuertes lluvias e inundaciones repentinas. El Departamento de Meteorología de las Bahamas instó a los residentes de las islas del noroeste y centro, incluyendo Nueva Providencia, Andros, San Salvador y la isla Larga, a hacer los preparativos finales. Se pronosticaba que las lluvias en el centro y sureste de las Bahamas alcanzarían entre 10 y 20 centímetros, con posibilidad de hasta 25 centímetros en algunas áreas aisladas. El departamento advirtió que los residentes en áreas bajas debían tomar medidas para mitigar daños a la propiedad. Se esperaba que este sistema se fortaleciera gradualmente hasta convertirse en tormenta tropical para el domingo, mientras corría paralelo a la costa atlántica de Florida.

En Florida, donde septiembre había traído saturación de lluvia, las autoridades continuaban vigilando el sistema. Se emitió un aviso de tormenta tropical el sábado para distintas partes de la costa desde West Palm Beach hasta un área al norte de Daytona Beach. En Homestead, Florida, la ciudad que fue devastada por el huracán Andrew en 1992, el encargado de emergencias Jaime Hernández expresaba preocupación por la complacencia entre los residentes. Muchos que experimentaron impactos limitados de tormentas recientes, como el huracán Irma en 2017, habían salido de esos eventos creyendo erróneamente que habían "pasado por la grande". Hernández señaló que Homestead es una de solo cuatro comunidades en el territorio continental de Estados Unidos que ha experimentado los impactos catastróficos de un huracán de categoría 5. "Sabemos muy bien la importancia de tener un plan de emergencia y de mantenerse informados", dijo.

En el Caribe, la perturbación tropical ya había causado daños significativos. En República Dominicana, las fuertes lluvias del viernes llevaron a las autoridades a evacuar a cientos de personas y declarar una alerta roja en cinco provincias. En la provincia suroeste de Azua, las inundaciones desplazaron al menos a 774 personas, con 26 de ellas en albergues debido al desbordamiento del río Tábara. Mientras tanto, en el Atlántico oriental, el ciclón postropical Gabrielle se alejaba de las Azores, y se suspendió la alerta de huracán para el archipiélago portugués. Se pronosticaba que Gabrielle se acercaría a la costa de Portugal en las primeras horas del domingo, con olas que amenazaban Portugal, el noroeste de España y el norte de Marruecos.

En el Pacífico, el huracán Narda se encontraba a unos 1.650 kilómetros al oeste-suroeste de la punta sur de Baja California, dirigiéndose al oeste-noroeste a 19 kilómetros por hora. Como tormenta de categoría 1, se esperaba que mantuviera su fuerza el viernes antes de debilitarse durante el fin de semana. Las olas generadas por Narda ya afectaban la costa de México y Baja California Sur, con expectativa de que llegaran a la costa sur de California durante el fin de semana.