Humedales: la infraestructura natural que no podemos darnos el lujo de perder

Carlos Saul, gerente general de AyT, publicó en Tierramarillano una columna de opinión con un argumento central: la imagen habitual del humedal, un refugio de aves, especies y vegetación, es cierta pero insuficiente. Para él, quedarse solo con esa mirada deja fuera lo que estos ecosistemas hacen por las ciudades, por las actividades económicas y por la capacidad del país de enfrentar un escenario climático que exige más resiliencia.

Saul describe a los humedales como una infraestructura natural. Absorben y almacenan agua, ayudan a disminuir los efectos de las inundaciones, contribuyen a regular el recurso hídrico y capturan carbono. También generan las condiciones para que existan actividades productivas y turísticas. Subraya un punto práctico: no necesitan grandes intervenciones humanas para cumplir estas funciones, porque la naturaleza ya hace buena parte del trabajo. El problema, advierte, aparece cuando se degradan estos espacios, porque con ellos se pierde también esa capacidad.

De ahí su crítica al modo en que suele plantearse el debate. A su juicio, la discusión no debería limitarse a cuánto territorio se protege ni a cuántas especies se conservan. Cuando un humedal desaparece o se deteriora, sostiene, se afecta la resiliencia natural y la población queda expuesta a mayores inundaciones, a la pérdida de servicios ambientales, al deterioro del paisaje y a una menor disponibilidad de agua. También se ven afectadas las actividades que dependen de esos entornos. El costo, dice, no es solo ambiental, sino también económico y social.

Esa lectura, plantea el autor, obliga a cambiar la forma de tomar decisiones. Hace falta información ambiental que permita saber qué ocurre con estos ecosistemas, detectar cambios a tiempo y entender cómo se relacionan con los territorios que los rodean. Su diagnóstico es directo: sin datos, la gestión termina siendo reactiva; con información, es posible anticiparse.

Saul reparte la tarea entre varios actores. El Estado, los municipios y las empresas tienen responsabilidades distintas pero complementarias. Entre los pasos que menciona están planificar considerando la existencia y el funcionamiento de los humedales, incorporar información ambiental en los proyectos y mantener una gestión permanente. Según el autor, esas acciones permiten compatibilizar desarrollo y protección.

El columnista rechaza que proteger humedales equivalga a frenar el desarrollo. Lo describe, más bien, como entender que ciertas condiciones naturales hacen posible que ese desarrollo se sostenga en el tiempo. Y apunta al contexto chileno: un país expuesto a sequías, inundaciones y otros eventos climáticos extremos, donde seguir perdiendo estos espacios tiene un costo que no siempre se ve de inmediato, pero que tarde o temprano se termina pagando.

Su cierre insiste en el cambio de categoría. Los humedales no son terrenos vacíos esperando un nuevo uso, sino sistemas vivos y esenciales que forman parte de la capacidad de adaptación del país. Reconocerlos como infraestructura natural, concluye, es necesario, porque son una inversión en la resiliencia nacional.

Se trata de una columna de opinión, no de un informe técnico: no cita cifras ni casos concretos de humedales. Lo que deja sobre la mesa es una propuesta de criterio para decisiones públicas y privadas, apoyada en datos ambientales y en planificación compartida entre Estado, municipios y empresas.