Houthis reivindicam controlo de estreito estratégico no Mar Vermelho

Na sexta-feira, os houthis do Iémen — grupo apoiado pelo Irão — reivindicaram o controlo da ilha de Perim, no Estreito de Bab el-Mandeb, um dos pontos de estrangulamento mais críticos do comércio marítimo global. A tomada da ilha marca um avanço territorial significativo que, se consolidado, daria ao Irão uma alavanca estratégica de peso na sua confrontação com os Estados Unidos, permitindo-lhe apertar uma segunda rota vital de abastecimento energético mundial.

Segundo fontes do Governo iemenita apoiado pela Arábia Saudita, as forças governamentais retiraram-se de Perim e os houthis avançaram também sobre a cidade costeira de Dhubab e vários distritos no ocidente do país. Um responsável iemenita resumiu a situação com uma frase que revela a dimensão do recuo: "Tudo o que estava sob o nosso controlo na costa ocidental caiu". O Estreito de Bab el-Mandeb situa-se no lado oposto da Península Arábica relativamente ao Estreito de Ormuz, criando assim dois pontos de pressão potencial sobre o fluxo energético global. Se os houthis assumirem efetivamente o domínio desta passagem, poderão reduzir drasticamente os abastecimentos através de um corredor alternativo e elevar ainda mais os preços do petróleo num mercado já sob tensão.

A Arábia Saudita, maior exportador de petróleo do mundo e aliado próximo de Washington, tornou-se particularmente vulnerável a este cenário. Desde que o conflito no Médio Oriente fechou o Estreito de Ormuz — por onde passava cerca de um quinto do comércio global de petróleo — o reino saudita dependeu da rota do Mar Vermelho para manter as suas exportações. Essa dependência agora está ameaçada.

Na quinta-feira, o príncipe herdeiro saudita Mohammed bin Salman contactou o presidente Donald Trump em pelo menos duas conversas telefónicas, segundo fontes consultadas pela agência Reuters. Na segunda chamada, bin Salman pediu explicitamente que os Estados Unidos lançassem ataques aéreos contra os houthis. Trump, porém, recusou. De acordo com informações do portal Axios, o presidente americano comunicou a Riade que não estava disposto a tomar medidas militares diretas neste momento, mas ofereceu partilha de informações de inteligência e ajuda na identificação de alvos. Trump alegou que pretende manter o foco na guerra lançada conjuntamente com Israel a 28 de fevereiro contra o Irão, evitando abrir uma nova frente de combate. Um responsável da Administração Trump declarou à Reuters que os Estados Unidos estão focados em proteger os seus interesses fundamentais de segurança nacional, nomeadamente garantir a liberdade de navegação no Mar Vermelho, enquanto capacitam os parceiros regionais para assumirem a liderança na gestão dos desafios de segurança.

Mentretanto, imagens de satélite revelaram que na quinta-feira um importante sistema de oleodutos na Arábia Saudita foi alvo de projéteis que iniciaram incêndios. O oleoduto Este-Oeste saudita tornou-se vital para o reino desviar as suas exportações de petróleo de Ormuz. Na sexta-feira, as autoridades sauditas anunciaram o encerramento temporário da infraestrutura por precaução. Um responsável do Ministério da Energia confirmou que os ataques ocorridos na manhã de quinta-feira causaram vários feridos, embora não tenha sido confirmada a autoria dos ataques nem a extensão dos danos no oleoduto. Um funcionário norte-americano ouvido pela CNN Internacional afirmou que as instalações foram atingidas por drones provenientes do Iraque.

O impacto na oferta energética é já mensurável. De acordo com a Agência Internacional de Energia, a oferta de petróleo saudita caiu 2,3 milhões de barris por dia em agosto para 6 milhões de barris, o nível mais baixo em mais de três décadas. A descida ocorreu em parte devido aos ataques a navios que transitavam por Bab el-Mandeb por parte de grupos ligados aos houthis. Com a reivindicação de controlo sobre a ilha de Perim e a continuação dos ataques a infraestruturas críticas, a pressão sobre os preços globais de energia tende a intensificar-se, enquanto a Arábia Saudita enfrenta uma situação em que as suas duas principais rotas de exportação estão sob ameaça ou já comprometidas.