En las ruinas de concreto del reactor de Chernóbil, donde la vida humana quedó vedada desde aquel desastre que obligó a miles a dejar sus hogares, crece un hongo oscuro que parece haber aprendido a convivir con la radiación e incluso a nutrirse de ella. La ciencia lo observa con paciencia y cierta esperanza, porque en su pigmento, la melanina, podría esconderse una respuesta para una de las grandes preguntas de la exploración humana: cómo habitar otros mundos sin quedar expuestos a la radiación que ellos no protegen. Por ahora, sin embargo, lo que existe son indicios prometedores y no certezas
Hongo de Chernóbil que se alimenta de radiación: la ciencia estudia su potencial para viajes espaciales
El desastre de Chernóbil en 1982 dejó decenas de muertos y obligó a miles de personas a abandonar la ciudad.
Un hongo que crece hacia la radiación donde ningún humano podría estar
Mark
Lo más llamativo es que el hongo no solo sobrevive en el reactor, sino que parece crecer mejor con radiación. ¿Cómo es eso?
Mimi
Por la melanina. Neutraliza los radicales libres que dañan el ADN y, además, la radiación cambia sus propiedades electrónicas, lo que ayudaría a convertir esa energía en energía útil para la célula.
Mark
La fuente lo compara con la clorofila.
Mimi
Sí, de manera análoga: la clorofila usa la luz solar y la melanina, según el estudio, aprovecharía la radiación ionizante.
Luke
Ojo con el verbo. El texto dice que el hongo "parece" aprovecharla y que se "alimentaría" de ella. Lo comprobado es el crecimiento estimulado y la tolerancia, no un mecanismo cerrado como el de la fotosíntesis.
Mark
Entonces, ¿qué se observó concretamente en Chernóbil?
Mimi
Colonización de las paredes del reactor 4 y del estanque de enfriamiento, descomposición de grafito contaminado y crecimiento orientado hacia fuentes de radiación beta y gamma.
Luke
Y eso es lo sólido. Lo de Marte, en cambio, es una línea de estudio: la fuente dice que solo hay pruebas y que la eficacia como escudo no está confirmada.
Mark
¿Hay algo que no sepamos?
Luke
Bastante. El texto no da cifras de dosis, no describe ensayos con astronautas ni explica cómo se fabricaría esa protección. Tampoco precisa quién estudia hoy la aplicación espacial.
Mimi
Aun así, el hallazgo muestra que la vida se instaló donde los humanos no pueden estar.
Il Polso
- Un hongo negro crece en las paredes del reactor destruido de Chernóbil, tolerando niveles de radiación que ningún otro ser vivo soporta.
- La melanina neutraliza los radicales libres que la radiación genera, protegiendo el ADN de daños que serían letales para cualquier otro organismo.
- El hongo convierte parte de esa energía radiactiva en energía metabólica, en un proceso que recuerda a la fotosíntesis de la clorofila.
- Los científicos buscan trasladar este mecanismo a escudos para astronautas que algún día viajen a Marte, un planeta sin la atmósfera que protege a la Tierra.
- Todavía son solo pruebas: la eficacia de Cladosporium sphaerospermum como barrera real contra la radiación no ha sido confirmada.
En las ruinas de concreto del reactor de Chernóbil, donde la vida humana quedó vedada desde aquel desastre que obligó a miles a dejar sus hogares, crece un hongo oscuro que parece haber aprendido a convivir con la radiación e incluso a nutrirse de ella. La ciencia lo observa con paciencia y cierta esperanza, porque en su pigmento, la melanina, podría esconderse una respuesta para una de las grandes preguntas de la exploración humana: cómo habitar otros mundos sin quedar expuestos a la radiación que ellos no protegen. Por ahora, sin embargo, lo que existe son indicios prometedores y no certezas.
Entre el concreto agrietado del reactor número 4 de Chernóbil, en Ucrania, creció con los años una capa de material fúngico que los científicos empezaron a notar mientras trabajaban en la limpieza de la central y en la construcción de la bóveda que debía contener la contaminación. Entre 1997 y 1998 se identificó la especie: Cladosporium sphaerospermum, un hongo de tonos oscuros que parecía prosperar justo donde ningún ser humano podría permanecer.
El desastre, fechado en 1982, dejó decenas de muertos y obligó a miles de personas a abandonar la ciudad. Desde entonces, el terreno quedó marcado como inhabitable, un lugar donde la radiación convierte la permanencia en una sentencia.
La clave de la supervivencia del hongo, según el trabajo de Ekaterina Dadachova y Arturo Casadevall publicado en 2008, está en la melanina. Este pigmento captura los radicales libres que la radiación produce y así evita el daño al ADN. Pero además, la radiación ionizante modifica sus propiedades electrónicas y permite transformar esa energía en alimento para la célula, de manera parecida a como la clorofila aprovecha la luz en las plantas.
La investigación también mostró que varias especies melanizadas colonizaban no solo los muros, sino también las aguas del estanque de enfriamiento, y que algunas descomponían fragmentos de grafito contaminados. Incluso se observó que sus hifas crecen en dirección a fuentes de radiación, y que la exposición acelera la germinación de sus esporas.
Hoy esa sabiduría biológica alimenta una pregunta de largo alcance: si estos hongos pueden aprovechar la radiación, quizás puedan inspirar protecciones para astronautas que viajen a Marte, un planeta sin atmósfera densa. Aun así, el camino es largo. Lo que existe son pruebas prometedoras, pero la eficacia real de esta especie como escudo todavía no está confirmada.
En las paredes de concreto de la excentral nuclear de Chernóbil, en Ucrania, crece un hongo oscuro que no solo soporta niveles de radiación que ningún otro ser vivo resistiría, sino que parece aprovecharlos. Se llama Cladosporium sphaerospermum, y hoy la ciencia lo estudia por si algún día pudiera proteger a los astronautas que viajen a Marte.
El contexto es conocido. El desastre de la central, que la fuente fecha en 1982, dejó decenas de muertos y obligó a miles de personas a abandonar la ciudad de Chernóbil por el peligro de la contaminación radiactiva. El complejo quedó deteriorado y el terreno se volvió inhabitable para los seres humanos, donde permanecer habría significado una sentencia de muerte directa.
Fueron los científicos que siguieron trabajando en la limpieza de la central, y luego en la construcción de la bóveda destinada a evitar que la contaminación siguiera escapando al ambiente, quienes notaron algo inesperado. Con los años, los muros se fueron cubriendo de material fúngico. Entre 1997 y 1998 se identificó la especie y comenzó una investigación a fondo para entender cómo sobrevivía allí.
La respuesta, según el trabajo que Ekaterina Dadachova y Arturo Casadevall publicaron en 2008, está en la melanina, un pigmento complejo presente en las paredes celulares de estos hongos. Su estudio, titulado sobre cómo los hongos se enfrentan, se adaptan y aprovechan la radiación ionizante con ayuda de la melanina, confirmó que existen hongos que usan esa radiación para estimular su crecimiento y su metabolismo.
La melanina cumple una doble función. Por un lado, protege: captura y neutraliza los radicales libres citotóxicos que genera la radiación y evita así el daño al ADN. Por otro, la radiación ionizante altera sus propiedades electrónicas, mejora su capacidad de transferir electrones y permite convertir esa energía en energía metabólica útil para la célula, de manera análoga a como la clorofila aprovecha la luz solar en las plantas. A los organismos con esta capacidad se los llama hongos melanizados.
La investigación dedicó un apartado a lo hallado en Chernóbil. Varias especies melanizadas, entre ellas Cladosporium sphaerospermum, Cladosporium cladosporioides y Alternaria alternata, colonizaban las paredes del reactor destruido número 4 y las aguas de su estanque de enfriamiento. Los hongos aislados de la zona descompusieron fragmentos de grafito contaminados con radionúclidos del reactor.
También se describió el llamado radiotropismo: las hifas de los hongos de Chernóbil orientan su crecimiento hacia fuentes de radiación beta y gamma. Además, la exposición a la radiación estimula la germinación de sus esporas y acelera su crecimiento, lo que se conoce como respuesta radioadaptativa.
A partir de estos conocimientos, la comunidad científica explora cómo crear elementos que permitan a futuros astronautas colonizar Marte sin temer los efectos de la radiación solar, dado que el planeta carece de una atmósfera como la terrestre. Por ahora, sin embargo, solo hay pruebas: la efectividad de esta especie como protección frente a la radiación ionizante todavía no está confirmada.
Citazioni salienti
De momento solo hay pruebas y todavía no se confirmó la efectividad de esta especie fúngica como protector ante la emisión ionizante.— La Nación, cierre del artículo
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