Homens marombas invadem as aulas de pilates e desafiam a imagem feminina da prática

Menos de 20 minutos depois de começar sua primeira aula de pilates, Jarell Carter sentiu as pernas tremerem sem parar. Influenciador fitness e ex-atleta da NFL, ele agacha com mais de 227 quilos e levanta mais de 181 kg no supino. Mesmo assim, saiu do estúdio encharcado de suor, fazendo ruídos que não conseguia controlar. O primeiro pensamento claro, conta, foi que quem inventou o pilates odiava os homens.

Carter, hoje com 31 anos, faz parte de uma onda. Nos Estados Unidos, os homens têm ocupado os estúdios de pilates. Tom Brady já praticou, assim como LeBron James e Cristiano Ronaldo. O aplicativo ClassPass informou que o número de homens em aulas quase triplicou desde 2023. Nas academias Equinox, a participação masculina subiu mais de 50% nos últimos 18 meses, tanto em aulas coletivas quanto em sessões particulares.

Os números nacionais seguem a mesma direção. Segundo a Health and Fitness Association, entidade representativa do setor, 4,1 milhões de homens fizeram pilates no ano passado, contra 2 milhões em 2021. Neste ano, cerca de um em cada três praticantes é homem. A mudança contraria a imagem das "princesas do pilates": conjuntos esportivos combinando, rabos de cavalo bem puxados e latte de matcha depois da aula.

A presidente e CEO da associação, Greta Wagner, vê o fenômeno como parte de um movimento em que o exercício é cada vez menos marcado por gênero: hoje há mulheres na sala de musculação e homens no pilates. O método é um treino de corpo inteiro e baixo impacto, que privilegia força do core, estabilidade e movimentos lentos e controlados, bem longe dos treinos divididos da musculação. As modalidades mais conhecidas são o pilates solo, feito no chão, e o reformer, em aparelho com plataforma deslizante e resistência de molas. Alguns alunos dizem que ganharam facilidade para pegar os netos no colo e para dar tacadas de golfe, sentem-se mais jovens e não têm vergonha de atribuir isso ao pilates.

A maioria dos homens frequenta aulas mistas, embora alguns busquem turmas temporárias ou workshops só para eles. Carter se sentiu à vontade na primeira aula coletiva: todos sorriam, lembra. Nem todos reagem assim à novidade. Eve Tilley-Coulson, advogada em Los Angeles, reclama que eles suam nos aparelhos e não os limpam, e que alguns usam shorts de basquete, o que, segundo ela, os impede de executar os movimentos.

Muitas mulheres, porém, acolhem os recém-chegados, e algumas lideram o movimento. Patricia Stevenson, presidente da Pilates Method Alliance e instrutora na Flórida, diz que vários alunos regulares foram levados inicialmente por esposas ou amigas. Ela estima que cerca de metade da clientela seja masculina, ante menos de um em cada dez há cerca de 25 anos.

O pilates, aliás, nunca foi pensado para um gênero. Naimah Jackman, instrutora de 34 anos em Nova York, lembra que os conjuntinhos e o matcha vieram bem depois. Joseph Pilates, artista de circo e boxeador alemão, desenvolveu o método, chamado por ele de contrologia, por volta da Primeira Guerra Mundial. Internado na Grã-Bretanha durante o conflito, começou a ensinar os outros detentos. Pouco depois, o método chegou a Nova York, onde dançarinos, muitos deles mulheres, passaram a agendar sessões em seu estúdio, e o público feminino cresceu até moldar a imagem da prática.

Gary Reisman, de 63 anos, admite que zombava dos homens que faziam pilates. Na primeira vez, contratou um instrutor particular para evitar o constrangimento de uma sala cheia de mulheres. Hoje frequenta aulas regularmente em Nova York. Para atrair mais gente como ele, Jackman fundou em 2024 o Men's Pilates NYC, clube mensal só para homens, num terraço aberto na Times Square, com trap em volume alto para lembrar a energia de uma academia. Já Krisi Frazee, dona do Better Body, na Virgínia, foi no sentido oposto: sem música, sem microfones e sem decoração rosa, roxa e bege, só os equipamentos.

Se o interesse masculino vai se sustentar, ainda está em aberto.