Hipocondría en la era de ChatGPT: cuando buscar síntomas en internet alimenta la ansiedad

Una palpitación al subir las escaleras, un dolor de cabeza que no se va o un pequeño bulto descubierto al ducharse. Para la mayoría, son episodios que preocupan unas horas y se olvidan. Para otras personas, se convierten en una fuente constante de miedo que empieza a condicionar el día a día. Sobre esa frontera, y sobre el papel que hoy juegan Google y ChatGPT, habla la psicóloga Ana Galán, especialista en ansiedad e hipocondría y divulgadora en la cuenta @anagalanpsicologia.

Galán define la hipocondría como un miedo intenso y persistente a tener o a llegar a desarrollar una enfermedad grave. Y pide no confundirla con algo normal y adaptativo: inquietarse cuando aparece un síntoma nuevo, cuando uno se encuentra mal o cuando lee una información médica que le toca de cerca. Esa alarma, explica, tiene una función: es la que lleva a pedir cita, a hacerse la revisión que se llevaba dos años posponiendo o a dejar de fumar. En sus palabras, tener miedo a enfermar en algún momento de la vida no es un problema psicológico, es sentido común.

El problema aparece cuando el cuerpo se convierte en un territorio bajo sospecha. La persona vigila el pulso, se palpa la zona varias veces al día, comprueba si el dolor de ayer sigue ahí, repasa cómo ha dormido. Una sensación mínima, que otro ni registraría, adquiere una importancia enorme. No siempre se manifiesta igual: hay quien acumula consultas, pruebas y segundas opiniones, y quien evita al médico por miedo a confirmar una enfermedad. Son conductas aparentemente opuestas que, según la psicóloga, pueden responder al mismo temor.

Tener síntomas reales tampoco excluye la ansiedad por la salud. Alguien puede sentir una palpitación, un mareo, una contractura o una molestia digestiva y, a la vez, interpretarlas como señales de algo grave. Lo desajustado, dice Galán, no es el cuerpo sino el significado que se le da y el nivel de amenaza que se le atribuye. Además, la propia ansiedad genera sensaciones físicas: taquicardia, opresión en el pecho, mareos, hormigueos o tensión muscular cuando el organismo permanece en alerta. De ahí el círculo que describe: el cuerpo produce la prueba y el miedo la lee como confirmación.

Otra trampa llega tras la consulta médica. Las pruebas salen bien y la persona se tranquiliza, pero la siguiente sensación reactiva las dudas. Esa calma funciona, señala la psicóloga, pero dura poquísimo, y el patrón puede acelerarse: primero la tranquilidad dura semanas, luego días, finalmente horas. Preguntar a la pareja, palparse, buscar en internet, pedir otra cita o una segunda opinión reducen la ansiedad al instante, pero enseñan al cerebro que comprobar es la forma de escapar del miedo. Cada comprobación priva de descubrir que el miedo también baja solo si se le da tiempo.

A esto se suma internet. Una búsqueda sobre un síntoma puede saltar rápidamente de explicaciones benignas a enfermedades graves, fenómeno conocido como cibercondría: búsquedas repetidas que, en lugar de calmar, pueden aumentar la preocupación. Galán sostiene que el fenómeno ha evolucionado: hoy la gente no busca, pregunta. Una inteligencia artificial resulta atractiva para quien sufre ansiedad por la salud porque responde de inmediato, de forma personalizada y a cualquier hora; "nunca se cansa de ti". Por eso puede volverse una herramienta de reaseguración constante, con la misma pregunta reformulada una y otra vez, síntomas añadidos o respuestas que se piden revisar.

La psicóloga propone una pregunta de control: ¿busco información para tomar una decisión o busco que alguien me quite el miedo? Si es lo segundo, advierte, no hay respuesta que aguante. Aclara que la IA no sustituye una valoración médica y que un síntoma nuevo o cambiante debe recibir atención sanitaria. Añade que se parece muchísimo más a una consulta médica, y que ese parecido es lo que la hace tan peligrosa en este caso concreto.

En el tratamiento, el objetivo no es convencer a nadie de que está sano, sino cambiar la relación con las sensaciones corporales, con los pensamientos sobre la enfermedad y con la incertidumbre. Primero se dibuja un mapa personal: qué dispara la alarma, qué hace el cuerpo, qué hace la persona para calmarse y dónde queda atrapada. La recuperación, dice Galán, llega cuando palpitaciones y pensamientos dejan de decidir qué se busca en internet, cuántas veces se toca uno o cuántas opiniones médicas necesita. La meta no es un cuerpo que nunca asuste, sino una vida que no gire alrededor del miedo.