Hipocondría en la era de ChatGPT: cuando buscar síntomas en internet alimenta la ansiedad

Una palpitación al subir las escaleras, un dolor de cabeza que no se va o un bulto pequeño bajo la piel. Para la mayoría son molestias que se olvidan en una tarde. Para otras personas se convierten en una fuente constante de miedo que empieza a condicionar el día a día. De ese terreno habla Ana Galán, psicóloga especialista en ansiedad e hipocondría y divulgadora en @anagalanpsicologia, que advierte de un riesgo añadido en la era de Google y ChatGPT: la búsqueda compulsiva de síntomas puede dar alivio un rato, pero acaba alimentando el círculo de la ansiedad.

Galán define la hipocondría como un miedo intenso y persistente a tener, o a llegar a desarrollar, una enfermedad grave. Y insiste en separarla de algo normal y adaptativo. Todos nos inquietamos cuando aparece un síntoma nuevo, cuando nos encontramos mal o cuando leemos una información médica que nos toca de cerca. Esa alarma tiene una función: es la que nos lleva a pedir cita, a hacernos la revisión que llevábamos dos años posponiendo o a dejar de fumar. Tener miedo a enfermar en algún momento de la vida, dice, no es un problema psicológico, es sentido común.

La frontera aparece cuando el cuerpo pasa a ser un territorio bajo sospecha. La persona vigila el pulso, se palpa la zona varias veces al día, comprueba si el dolor de ayer sigue ahí, repasa cómo ha dormido. Una sensación mínima, que otra persona ni habría registrado, adquiere una importancia enorme. No siempre se manifiesta igual: hay quien acumula consultas, pruebas y segundas opiniones, y quien evita al médico por miedo a confirmar la enfermedad. Son conductas aparentemente opuestas, explica, que pueden responder al mismo temor.

Tener síntomas reales tampoco excluye la ansiedad por la salud. Alguien puede notar una palpitación, un mareo, una contractura o una molestia digestiva e interpretarlas como señal de algo grave. Según Galán, lo desajustado no es el cuerpo, sino el significado que se le da y el nivel de amenaza que se le atribuye. A eso se suma que la propia ansiedad produce sensaciones físicas, como taquicardia, opresión en el pecho, mareos, hormigueos o tensión muscular, cuando el organismo permanece en alerta. El resultado es un círculo difícil de romper: el cuerpo produce la prueba y el miedo la lee como confirmación.

El alivio, además, se agota. Tras acudir al médico y obtener pruebas normales llega la calma, pero dura poquísimo, según la psicóloga. El patrón puede repetirse con más frecuencia: la tranquilidad dura primero semanas, luego días y al final apenas unas horas. Entonces la persona necesita otra comprobación, ya sea preguntar a la pareja, palparse, buscar en internet, pedir otra cita o una segunda opinión. Cada una reduce la ansiedad de inmediato, pero enseña al cerebro que comprobar es la vía de escape, y le quita la oportunidad de descubrir que el miedo también baja solo si se le da tiempo.

Internet añade otra capa. Una búsqueda sobre un síntoma puede saltar en segundos de explicaciones benignas a enfermedades graves. Es lo que se llama cibercondría: búsquedas repetidas que, en lugar de calmar, pueden aumentar la preocupación. Galán cree que el fenómeno ha cambiado: hoy la gente no busca, pregunta. Una IA resulta atractiva para quien sufre ansiedad por la salud porque responde al instante, de forma personalizada y a cualquier hora; nunca se cansa de ti. Por eso mismo puede volverse una herramienta de reaseguración constante, ya que permite reformular la pregunta, añadir síntomas o pedir que se revise una respuesta anterior.

La especialista propone una pregunta de control: ¿busco información para tomar una decisión o busco que alguien me quite el miedo? Si es lo segundo, no hay respuesta que aguante. Recuerda que la IA no sustituye una valoración médica y que un síntoma nuevo o cambiante merece atención sanitaria. Se parece muchísimo más a una consulta médica, y ese parecido es lo que la hace peligrosa en este caso.

En el tratamiento, el objetivo no es convencer a nadie de que está sano. Primero se dibuja un mapa con la persona: qué dispara su alarma, qué hace su cuerpo, qué hace ella para calmarse y en qué punto queda atrapada. La recuperación no llega al dejar de notar palpitaciones ni de pensar en enfermedades, sino cuando esas sensaciones dejan de decidir qué busca en internet, cuántas veces se toca o cuántas opiniones médicas necesita. La meta, resume Galán, es recuperar una vida que no esté organizada alrededor del miedo.