Hipocondría en la era de ChatGPT: cuando buscar síntomas en internet alimenta la ansiedad

Una palpitación a media tarde, un dolor de cabeza que no se va, un pequeño bulto que antes no estaba. Casi todo el mundo ha pasado por ahí. Para algunas personas, sin embargo, ese momento no se cierra: se convierte en una fuente constante de miedo que empieza a condicionar el día a día. Ana Galán, psicóloga especialista en ansiedad e hipocondría y divulgadora en @anagalanpsicologia, explica dónde está la frontera entre la preocupación normal y un problema que necesita tratamiento.

Galán define la hipocondría como un miedo intenso y persistente a tener, o a llegar a desarrollar, una enfermedad grave. Y insiste en distinguirla de algo que es normal y además adaptativo: inquietarse cuando aparece un síntoma nuevo, cuando uno se encuentra mal o cuando lee una información médica que le toca de cerca. Esa alarma tiene una función, porque es la que lleva a pedir cita, a hacerse la revisión que se llevaba dos años posponiendo o a dejar de fumar. Tener miedo a enfermar en algún momento de la vida, dice, no es un problema psicológico sino sentido común.

El problema aparece cuando la persona convierte su cuerpo en un territorio bajo sospecha. Se vigila el pulso, se palpa la misma zona varias veces al día, se comprueba si el dolor de ayer sigue ahí, se repasa cómo se ha dormido. Una sensación mínima, que otra persona ni habría registrado, adquiere una importancia enorme. No siempre se manifiesta igual: hay quien acumula consultas, pruebas y segundas opiniones, y quien evita al médico por miedo a confirmar una enfermedad. Son conductas aparentemente opuestas que pueden responder al mismo temor.

Tener síntomas reales tampoco excluye la ansiedad por la salud. Alguien puede notar una palpitación, un mareo, una contractura o una molestia digestiva e interpretarlos como señales de algo grave. Según Galán, lo desajustado no es el cuerpo, sino el significado que se le da y el nivel de amenaza que se le atribuye. Además, la propia ansiedad genera sensaciones físicas, como taquicardia, opresión en el pecho, mareos, hormigueos o tensión muscular, cuando el organismo permanece en alerta. Así se cierra el círculo: el cuerpo produce la prueba y el miedo la lee como confirmación.

Otra trampa llega tras la consulta. Las pruebas salen bien, viene la calma y durante un tiempo el problema se olvida, hasta que la siguiente sensación reactiva las dudas. La psicóloga señala que la tranquilidad que da un médico o una prueba negativa funciona, pero dura poquísimo. El patrón puede repetirse con más frecuencia: primero la calma dura semanas, luego días, finalmente apenas horas. Preguntar a la pareja, palparse, buscar en internet, pedir otra cita o una segunda opinión reduce la ansiedad de inmediato, pero enseña al cerebro que comprobar es la vía de escape. Cada comprobación priva de descubrir que el miedo también baja solo si se le da tiempo.

A esto se suma internet. Una búsqueda sobre un síntoma puede pasar en segundos de explicaciones benignas a enfermedades graves; es lo que se llama cibercondría, un patrón de búsquedas repetidas que en lugar de reducir la preocupación puede aumentarla. Galán subraya que el fenómeno ha cambiado: hoy la gente no busca, pregunta. Una inteligencia artificial resulta atractiva para quien tiene ansiedad por la salud porque responde de inmediato, de forma personalizada y a cualquier hora. "Nunca se cansa de ti", resume. Por eso mismo puede funcionar como herramienta de reaseguración constante: se reformula la pregunta, se añaden síntomas, se pide revisar la respuesta anterior.

La pregunta clave, plantea la especialista, es si uno busca información para tomar una decisión o busca que alguien le quite el miedo, porque en el segundo caso no hay respuesta que aguante. La IA no sustituye a una valoración médica, y un síntoma nuevo o que cambia debe recibir atención sanitaria. Su parecido con una consulta médica es, para Galán, lo que la hace tan peligrosa en este caso concreto.

En cuanto al tratamiento, el objetivo no es convencer a la persona de que está sana, sino que cambie su relación con las sensaciones corporales, con los pensamientos sobre la enfermedad y con la incertidumbre. El primer paso es dibujar un mapa: qué dispara la alarma, qué hace el cuerpo, qué hace la persona para calmarse y dónde queda atrapada. La recuperación, afirma Galán, llega cuando esas sensaciones y pensamientos dejan de decidir qué se busca en internet, cuántas veces uno se toca o cuántas opiniones médicas necesita. La meta es recuperar una vida que no esté organizada alrededor del miedo.