No cruzamento entre a química dos materiais e a oncologia, duas investigadoras portuguesas ajudaram a conceber uma forma de levar a quimioterapia diretamente ao tumor, poupando o resto do corpo ao percurso destrutivo do fármaco. O hidrogel de celulose e quitosano, desenvolvido em Barcelona, transforma-se em gel ao contacto com o calor corporal e liberta a medicação de forma lenta e localizada — uma ideia simples na sua lógica, mas profunda nas suas implicações para o sofrimento humano. A investigação ainda não chegou aos ensaios clínicos, mas aponta para um futuro em que tratar o cancro não si
Hidrogel injetável português reduz efeitos secundários da quimioterapia
O fármaco mata as células do tumor, mas pelo caminho leva as outras
Mark
O que torna este hidrogel diferente do que já existe?
Mimi
A grande diferença é que ele liberta o fármaco lentamente, no local do tumor, em vez de dispersá-lo por todo o corpo. Isto reduz drasticamente os efeitos secundários.
Luke
Mas isto ainda está em fase pré-clínica, certo? Não sabemos ainda como vai funcionar em doentes reais.
Mark
Como é que o hidrogel consegue mudar de forma quando entra no corpo?
Mimi
É injetado em formato líquido à temperatura ambiente. Quando entra no corpo, a temperatura corporal transforma-o em gel, e a partir daí liberta o medicamento de forma controlada.
Luke
E quanto tempo é que demora essa transformação? A fonte não especifica isso.
Mark
Qual é o objetivo final em termos de duração da libertação do fármaco?
Mimi
Nos testes atuais conseguem libertar 70% do fármaco em 14 dias, mas querem estender isso para três meses.
Luke
Três meses é um objetivo ambicioso. Não há ainda dados que mostrem se é viável.
Mark
Para que tipos de cancro é que isto seria mais útil?
Mimi
Especialmente para tumores sólidos que não podem ser operados ou removidos completamente. Cancro do ovário e do cérebro já mostraram atividade antitumoral nos testes.
Luke
Mas a fonte deixa claro que leucemias e cancros com metástases disseminadas seriam muito mais difíceis de tratar com este método.
Mark
Qual é o próximo passo na investigação?
Mimi
Os ensaios clínicos em humanos. Mas isso ainda não começou — estamos ainda em fase pré-clínica.
Luke
E não sabemos quanto tempo vai levar até lá, nem quantos doentes vão ser envolvidos, nem quando é que isto poderia estar disponível nos hospitais.
Le Pouls
- A quimioterapia convencional dispersa o fármaco por todo o organismo, destruindo células saudáveis para chegar ao tumor — um compromisso brutal que o hidrogel pretende eliminar.
- Diana Fernandes e Fernanda Andrade, investigadoras portuguesas no VHIR em Barcelona, estão no centro de uma equipa que conseguiu libertar 70% do fármaco em 14 dias num ambiente controlado junto ao tumor.
- O objetivo é estender essa libertação para três meses, tornando o tratamento mais duradouro e menos invasivo para os doentes.
- Ensaios pré-clínicos já mostraram atividade antitumoral em cancros do ovário e do cérebro, abrindo caminho para aplicação em tumores sólidos não operáveis.
- A tecnologia tem limites reconhecidos: leucemias e cancros com metástases disseminadas continuam fora do alcance desta abordagem localizada.
- Os ensaios clínicos em humanos ainda não começaram, mas o potencial de reduzir drasticamente os efeitos secundários mantém a investigação como uma das mais promissoras na área.
No cruzamento entre a química dos materiais e a oncologia, duas investigadoras portuguesas ajudaram a conceber uma forma de levar a quimioterapia diretamente ao tumor, poupando o resto do corpo ao percurso destrutivo do fármaco. O hidrogel de celulose e quitosano, desenvolvido em Barcelona, transforma-se em gel ao contacto com o calor corporal e liberta a medicação de forma lenta e localizada — uma ideia simples na sua lógica, mas profunda nas suas implicações para o sofrimento humano. A investigação ainda não chegou aos ensaios clínicos, mas aponta para um futuro em que tratar o cancro não signifique necessariamente adoecer o doente.
Duas investigadoras portuguesas integram a equipa internacional que desenvolveu um hidrogel injetável no Instituto de Investigação Vall d'Hebron, em Barcelona, com o potencial de transformar a forma como a quimioterapia é administrada. A formulação, feita de celulose e quitosano, é injetada em estado líquido e converte-se em gel ao atingir a temperatura corporal, libertando o fármaco de forma lenta e controlada diretamente junto ao tumor.
Diana Fernandes e Fernanda Andrade, as duas investigadoras portuguesas na equipa, explicam a lógica por detrás da solução: na quimioterapia convencional, o fármaco é administrado por via intravenosa e espalha-se por todo o organismo, danificando células saudáveis no caminho. Apenas uma fração chega efetivamente ao tumor, o que obriga a doses elevadas e provoca os efeitos secundários graves que marcam a experiência de tantos doentes oncológicos.
Com o hidrogel, a medicação é entregue diretamente na zona afetada, sem percorrer a corrente sanguínea. Os ensaios pré-clínicos já demonstraram libertação de cerca de 70% do fármaco em 14 dias, com o objetivo de estender esse período para três meses. Foram também observados resultados antitumorais em cancros do ovário e do cérebro, e a equipa acredita que a tecnologia poderá ser aplicada a qualquer tumor sólido acessível a uma terapia local — incluindo casos em que a cirurgia não é possível.
As limitações existem e são reconhecidas: tumores líquidos como a leucemia, ou cancros já disseminados em metástases, continuam a exigir abordagens sistémicas. A investigação permanece em fase pré-clínica, sem ensaios em humanos ainda iniciados. Ainda assim, o que está em causa é uma mudança de paradigma — tratar o cancro com maior precisão e, com isso, menos sofrimento.
Duas investigadoras portuguesas fazem parte de uma equipa internacional que acaba de desenvolver uma solução que muda a forma como a quimioterapia chega aos tumores. O hidrogel injetável, criado no Instituto de Investigação Vall d'Hebron, em Barcelona, promete reduzir drasticamente os efeitos secundários dos tratamentos contra o cancro ao concentrar o fármaco exatamente onde é necessário — na zona do tumor — em vez de dispersá-lo por todo o corpo.
Diana Fernandes e Fernanda Andrade, as duas investigadoras portuguesas na equipa, trabalham com uma formulação feita de celulose e quitosano que funciona de forma engenhosa. O fármaco é injetado em formato líquido à temperatura ambiente. Quando entra no corpo, a temperatura corporal transforma-o em gel, e a partir daí liberta o medicamento de quimioterapia de forma lenta e controlada durante um período prolongado, junto à zona afetada. Nos ensaios pré-clínicos realizados até agora, conseguiram libertar cerca de 70% do fármaco ao longo de 14 dias, mas o objetivo é estender essa libertação para três meses.
A diferença em relação à quimioterapia convencional é fundamental. Atualmente, o tratamento envolve injetar uma grande quantidade de fármaco diretamente na veia durante várias horas. A medicação espalha-se por todo o corpo, e apenas uma pequena parte chega efetivamente ao tumor. Isto significa que é preciso administrar doses muito maiores para garantir que quantidade suficiente atinge o alvo. Fernanda Andrade explica o problema de forma clara: o fármaco mata as células cancerígenas, mas no caminho destrói também as células saudáveis. As células começam a falhar, depois os órgãos inteiros, e é daí que surgem os efeitos secundários graves que afetam a qualidade de vida dos doentes.
Com o hidrogel, como é administrado diretamente no tumor e não na corrente sanguínea, o fármaco não se espalha por todo o corpo. Isto significa que os efeitos secundários são muito mais reduzidos, porque a medicação não está a danificar células e órgãos saudáveis em todo o organismo. Os investigadores conseguem entregar a dose necessária exatamente onde ela é útil.
Os ensaios pré-clínicos já demonstraram atividade antitumoral em cancro do ovário e do cérebro. A equipa espera que o hidrogel possa vir a ser aplicado em qualquer tipo de tumor sólido que seja passível de receber uma terapia local. Será especialmente útil nos casos de tumores que não podem ser operados ou que não podem ser removidos na totalidade — situações em que as opções de tratamento são limitadas.
Há, porém, limitações claras. Os tumores mais líquidos, como a leucemia, ou aqueles que já se disseminaram em metástases por várias partes do corpo, serão muito mais difíceis de tratar com esta abordagem. Para esses casos, a terapia sistémica tradicional continua a ser necessária. A investigação ainda está em fase pré-clínica, o que significa que os ensaios clínicos em humanos ainda não começaram. Mas o potencial é significativo: uma forma de entregar quimioterapia mais eficaz e com menos sofrimento para os doentes.
Citations marquantes
A quimioterapia mata as células do tumor, mas pelo caminho leva as outras. As células começam a falhar e depois os órgãos. É daí que vêm os efeitos secundários.— Fernanda Andrade, investigadora portuguesa
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