Herpes-zóster causa dor intensa e deixa sequelas; vacina está disponível apenas na rede privada

Susana Souza fez o que muitos fazem ao completar 60 anos: procurou seu posto de saúde para saber quais vacinas eram recomendadas para sua idade. Recebeu imunizações contra gripe e covid-19, e foi informada sobre a vacina contra herpes-zóster. Havia um problema. A vacina existia, era eficaz, mas só estava disponível na rede privada. Ela já tinha orçamentos de três clínicas em mãos quando os primeiros sintomas chegaram.

No começo, confundiu as dores nas costas com consequência de um treino pesado na academia. O pronto atendimento não ajudou muito — o médico suspeitou da doença, mas sem manchas ou bolhas visíveis, prescreveu apenas um analgésico e sugeriu um ortopedista. No dia seguinte, as bolhinhas apareceram. Susana sabia o que fazer. Havia lido sobre herpes-zóster e conhecia a regra de ouro: tomar antivirais nas primeiras 72 horas após o surgimento das lesões. Correu para buscar o medicamento.

Mas a dor não cedeu. "Uma dor absurda", é como ela descreve — como uma faca cortando a carne de dentro para fora, ininterruptamente. Chorou de dor. No oitavo dia, procurou um infectologista, que prescreveu pregabalina, um medicamento para dor neuropática. Quase um mês depois, ainda tomava o remédio. Um fim de semana recente trouxe alívio: dormiu praticamente sem dor. Enquanto se recuperava, já fazia contas sobre quando poderia finalmente se vacinar.

O herpes-zóster é provocado pela reativação do vírus varicela-zóster, o mesmo que causa catapora. O vírus permanece latente no organismo por toda a vida. Com a idade, o sistema imunológico perde eficiência — um processo chamado imunossenescência — e o vírus encontra oportunidade para se multiplicar novamente. Por isso a doença é mais frequente em pessoas mais velhas. Mas nem sempre. O arquiteto André Nogueira enfrentou cerca de dez episódios em apenas quatro anos. A cada cinco meses, em média, a crise voltava. Ainda não conseguiu se vacinar.

A complicação mais temida é a neuralgia pós-herpética, uma dor que persiste por mais de 90 dias após o início das lesões e pode durar meses ou anos. A Sociedade Brasileira de Imunizações recomenda um intervalo de seis meses após uma crise antes de se vacinar, embora esse período possa ser encurtado para evitar perder a oportunidade de proteção. O infectologista e professor da USP Ribeirão Benedito Fonseca é entusiasta da vacina recombinante Shingrix, produzida a partir de uma proteína do vírus, sem vírus vivo em sua composição. Além de prevenir herpes-zóster e suas complicações, estudos publicados em revistas como Nature Medicine e Annals of Internal Medicine associaram a vacinação a um menor risco de demência. Os resultados são promissores, mas ainda não permitem tratar a prevenção de demência como um benefício comprovado.

A recomendação formal é vacinar a partir dos 50 anos, especialmente idosos e pessoas com comprometimento imunológico. O esquema exige duas doses. Para menores de 50 anos, a vacina é indicada a partir dos 18 anos se houver imunocomprometimento ou risco aumentado. Mas há um obstáculo concreto: a vacina custa a partir de R$ 800 por dose e está disponível apenas na rede privada. Susana, ao levantar orçamentos, viu esse valor repetido. "São caras! Vou ter que me organizar financeiramente para tomar, mas só quem já passou por uma dor como a da herpes-zóster sabe o quanto esse investimento é importante", disse.

O engenheiro elétrico Adiel Mendonça Ramos, 59, teve mais sorte. Aos 53, contraiu herpes-zóster na coxa direita enquanto trabalhava em São Paulo e precisou pedir licença. Seu convênio não cobria a vacina no início, mas quando várias pessoas começaram a contrair a doença e se afastar do trabalho, o convênio começou a oferecer a vacina gratuitamente. Cada dose custava cerca de R$ 1.000 na época, mas ele não pagou nada. Para André, o arquiteto com dez episódios em quatro anos, o custo se tornou irrelevante. "Se pudesse, eu tomaria a vacina hoje", disse. Fonseca, ao avaliar pacientes com herpes-zóster usando uma escala de dor de 0 a 10, observou que a imensa maioria classifica a intensidade nos níveis 9 ou 10. "Ninguém merece este nível de dor", concluiu.