Desde hace más de un siglo, la ciencia contemplaba con asombro el hecho de que la naturaleza prefiera una sola forma de sus moléculas, como si el universo tuviera una mano dominante. El miércoles, el Comité Nobel de Química reconoció al francés Henri Kagan, de 95 años, y al japonés Kenso Soai, de 76, por haber descifrado ese misterio y aprendido a reproducirlo en el laboratorio. Su trabajo no es solo un triunfo intelectual: es una salvaguarda contra tragedias como la de la talidomida, que recordó al mundo que una molécula equivocada puede ser la diferencia entre sanar y destruir.
Henri Kagan y Kenso Soai ganan el Nobel de Química por resolver misterio de la homoquiralidad
La talidomida, fabricada en su forma incorrecta, causó efectos terribles en embriones antes de ser retirada del mercado en 1961.
Un misterio químico de más de un siglo, finalmente resuelto
Mark
¿Por qué es tan importante que una molécula sea de una forma y no de otra? Parece un detalle técnico.
Mimi
No es un detalle. La talidomida lo demostró: el mismo medicamento, pero en forma izquierda era seguro y en forma derecha causaba malformaciones graves en bebés. Las propiedades biológicas son completamente distintas.
Luke
Pero eso fue hace 65 años. ¿Cuánto de lo que Kagan y Soai descubrieron se usa realmente en la industria farmacéutica hoy?
Mimi
El comité dice que sus reacciones químicas "han desempeñado un papel determinante" en el diseño de medicamentos. Es decir, es fundamental para cómo se fabrican los fármacos modernos.
Mark
¿Y Kagan no recibió el Nobel en 2001 cuando se reconoció la quiralidad?
Mimi
Exacto. Fue considerado el "padre" de la técnica, pero no lo incluyeron. Hubo protestas oficiales de Francia.
Luke
¿Quién sí lo recibió en 2001? El artículo no lo dice.
Mimi
No, el artículo solo menciona que hubo un Nobel de Química en 2001 relacionado con quiralidad, pero no nombra a los ganadores.
Mark
Entonces Kagan esperó 25 años para este reconocimiento.
Mimi
A los 95 años. Y el comité ni siquiera pudo contactarlo cuando se anunció el premio.
Luke
¿Eso es raro? ¿Normalmente no avisan antes?
Mimi
Generalmente sí. Que no lo encontraran sugiere que fue una sorpresa genuina, o al menos que no estaba disponible.
Mark
¿Y Soai estaba comprando cuando le llamaron?
Mimi
Sí. Estaba en la calle, cerca de su casa en Tokio, cuando la Fundación Nobel lo contactó por teléfono.
Der Puls
- Durante generaciones, la homoquiralidad —la tendencia de la naturaleza a elegir una sola forma especular de sus moléculas— desafió a la química sin ofrecer respuesta.
- La talidomida encarnó el costo humano de esa ignorancia: distribuida sin distinguir entre su forma eficaz y su forma tóxica, devastó embriones en todo el mundo antes de ser retirada en 1961.
- Kagan desarrolló métodos para inclinar las reacciones químicas hacia una forma molecular específica; Soai fue más lejos y logró que una reacción produjera exclusivamente la versión deseada.
- El Nobel llega con décadas de deuda simbólica: en 2001, el premio reconoció trabajos afines pero ignoró a Kagan, provocando protestas oficiales en Francia; ahora, a los 95 años, recibe la distinción.
- Soai se enteró de la noticia mientras hacía compras cerca de su casa en Tokio; declaró que es 'el día más increíble de su vida' y confía en que el premio eleve la conciencia pública sobre la quiralidad.
Desde hace más de un siglo, la ciencia contemplaba con asombro el hecho de que la naturaleza prefiera una sola forma de sus moléculas, como si el universo tuviera una mano dominante. El miércoles, el Comité Nobel de Química reconoció al francés Henri Kagan, de 95 años, y al japonés Kenso Soai, de 76, por haber descifrado ese misterio y aprendido a reproducirlo en el laboratorio. Su trabajo no es solo un triunfo intelectual: es una salvaguarda contra tragedias como la de la talidomida, que recordó al mundo que una molécula equivocada puede ser la diferencia entre sanar y destruir.
Henri Kagan, químico francés de 95 años, y Kenso Soai, investigador japonés de 76, recibieron el Premio Nobel de Química por resolver uno de los enigmas más persistentes de la ciencia: la homoquiralidad. Este fenómeno describe la tendencia de la naturaleza a producir ciertas moléculas en una sola de sus dos formas especulares posibles —como una mano derecha sin su par izquierdo— y había desconcertado a los científicos durante más de un siglo.
Las moléculas quirales, aunque físicamente idénticas en sus dos versiones, poseen propiedades biológicas radicalmente distintas. La talidomida ilustró con crueldad esa diferencia: introducida en 1956 como remedio contra las náuseas, su forma izquierda era terapéutica, pero su forma derecha resultó tóxica para los embriones. Distribuida sin control de su asimetría, fue retirada del mercado en 1961 tras causar daños devastadores. El trabajo de Kagan y Soai ofrece a la química moderna las herramientas para evitar que semejantes tragedias se repitan.
Kagan comenzó sus investigaciones sobre quiralidad en los años ochenta y desarrolló métodos para generar un exceso deliberado de una forma molecular sobre la otra, transformando la síntesis de fármacos, aromas y materiales. Soai logró un paso más radical: crear la primera reacción que produce exclusivamente una de las dos formas posibles. Ambos avances son hoy pilares del diseño farmacéutico moderno.
El reconocimiento llega con una carga histórica. En 2001, el Nobel de Química premió investigaciones relacionadas con la quiralidad, pero omitió a Kagan —considerado el 'padre' de la técnica por la comunidad científica—, lo que generó protestas formales del Ministerio de Investigación francés. Ahora, como profesor emérito de la Universidad de París-Saclay, Kagan recibe por fin la distinción; el comité aún no había logrado contactarlo al momento del anuncio. El presidente Emmanuel Macron celebró el galardón como 'un gran orgullo para el país'.
Soai, docente en la Universidad de Ciencias Naturales de Tokio, vivió el momento de forma más cotidiana: estaba haciendo compras cerca de su casa cuando la Fundación Nobel lo llamó por teléfono. 'Es el día más increíble de mi vida', declaró, expresando su esperanza de que el premio ayude a la sociedad a comprender la importancia de la quiralidad en la ciencia y la industria. El galardón incluye diploma, medalla de oro y doce millones de coronas suecas.
Henri Kagan, químico francés de 95 años, y Kenso Soai, investigador japonés de 76, recibieron el miércoles el Premio Nobel de Química por haber resuelto uno de los enigmas más antiguos de la ciencia: cómo controlar la homoquiralidad, el fenómeno por el cual ciertas moléculas aparecen en la naturaleza en una sola forma. El Comité Nobel de Química describió sus descubrimientos como "espectaculares" y señaló que han aportado solución a un misterio que se remonta a más de un siglo.
Las moléculas quirales, como las manos humanas, existen en dos versiones especulares: una forma "derecha" y otra "izquierda". Aunque poseen propiedades físicas idénticas, sus características biológicas son radicalmente distintas. Casi todos los aminoácidos que forman las proteínas en nuestras células presentan estas dos variantes, pero en la naturaleza solo una de ellas predomina en los organismos vivos. Este patrón selectivo, conocido como homoquiralidad, ha desconcertado a los científicos durante generaciones. El trabajo de Kagan y Soai permitió finalmente entender cómo surge este proceso y, más importante aún, cómo provocarlo deliberadamente en el laboratorio.
La importancia práctica de este descubrimiento se hizo evidente a través de tragedias farmacéuticas. La talidomida, un medicamento contra las náuseas introducido en 1956, ejemplifica las consecuencias catastróficas de no controlar esta asimetría molecular. Cuando se fabricaba en su forma izquierda resultaba eficaz; en su forma derecha era tóxica. El fármaco se distribuyó ampliamente en todo el mundo sin esta distinción, provocando efectos devastadores en embriones antes de ser retirado del mercado en 1961. Los descubrimientos de Kagan y Soai permiten a los químicos modernos evitar tales desastres al diseñar reacciones que producen específicamente la versión correcta de una molécula.
Kagan comenzó sus estudios sobre quiralidad en los años ochenta y desarrolló métodos para manipular reacciones químicas de modo que generaran un "exceso" de una forma molecular sobre la otra. Su trabajo revolucionó la síntesis de medicamentos, aromas, perfumes y nuevos materiales. Soai, por su parte, logró crear la primera reacción química en la que se formaba únicamente una de las dos formas posibles. Ambos descubrimientos han sido fundamentales para los químicos que conciben reacciones destinadas a la fabricación de productos farmacéuticos, según el comunicado del comité.
La trayectoria de Kagan hacia este reconocimiento no fue directa. En 2001, el Nobel de Química fue otorgado a investigadores cuyos trabajos se relacionaban con la quiralidad, pero Kagan, considerado por la comunidad científica francesa e internacional como el "padre" de esta técnica, no fue incluido. La omisión provocó protestas del Ministerio de Investigación francés en su momento. Ahora, a los 95 años y como profesor emérito de la Universidad de París-Saclay, Kagan finalmente recibe el reconocimiento. El comité Nobel indicó que aún no había logrado contactarlo en el momento del anuncio. El presidente francés Emmanuel Macron celebró el premio en redes sociales como "un gran orgullo para el país".
Soai, quien imparte clases en la Universidad de Ciencias Naturales de Tokio, se enteró de la noticia de manera más cotidiana: estaba haciendo compras cerca de su casa cuando la Fundación Nobel lo contactó por teléfono. "Es el día más increíble de mi vida", declaró. Agregó que espera que el premio ayude a la sociedad a reconocer la importancia de la quiralidad molecular en la ciencia y la industria. El premio consiste en un diploma, una medalla de oro y un cheque por 12 millones de coronas suecas, equivalente a poco más de un millón de dólares.
Este es el tercer premio Nobel anunciado esta semana, después de los de Medicina y Física. El de Literatura será revelado el jueves, seguido por el de la Paz el viernes y el de Economía el 12 de octubre, cerrando la temporada de premios Nobel.
Bemerkenswerte Zitate
Es el día más increíble de mi vida— Kenso Soai, al ser contactado por la Fundación Nobel
Henri Kagan y Kenso Soai han aportado una solución a un misterio químico que se remonta a más de un siglo: cómo puede surgir espontáneamente la homoquiralidad. Las reacciones químicas que han desarrollado son espectaculares— Heiner Linke, presidente del Comité Nobel de Química
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