Haven-1: primeira estação espacial comercial pode levar neurocientista brasileiro ao espaço

Em 2027, pela primeira vez na história, astronautas vão dormir, trabalhar e conduzir pesquisa numa estação espacial que não pertence a nenhum governo. A Haven-1, construída pela empresa privada Vast, será esse lugar — um laboratório flutuante alugável, onde diferentes cientistas e empresas podem contratar espaço para seus experimentos, como quem reserva um quarto de hotel.

Entre os pesquisadores cotados para embarcar está o neurocientista brasileiro Alysson Muotri, professor da Universidade da Califórnia em San Diego. Muotri é um dos cientistas mais respeitados do mundo em transtornos do desenvolvimento neurológico, particularmente autismo. Sua missão na órbita tem um objetivo específico: levar minicérebros humanos para estudar o Alzheimer. Esses minicérebros são estruturas cultivadas em laboratório a partir de células-tronco que imitam o desenvolvimento do cérebro de um bebê. A proposta é fazê-los crescer, amadurecer e envelhecer no ambiente de microgravidade da estação — um processo que, segundo Muotri, ocorre de forma acelerada no espaço — para depois trazê-los de volta à Terra e analisá-los.

Muotri já havia sido cotado para uma viagem ao espaço em 2023, a bordo da Estação Espacial Internacional, mas a missão foi suspensa por cortes orçamentários na Nasa. Agora, a Haven-1 oferece uma nova oportunidade. O pesquisador acompanha de perto o desenvolvimento da estação, inclusive os testes pré-voo, e afirma estar confiante de que o projeto será bem-sucedido. A data exata de seu embarque ainda não foi definida e depende de quando os equipamentos de análise necessários a bordo estiverem prontos.

O design da Haven-1 marca uma ruptura com as estações espaciais tradicionais. Ao contrário da Estação Espacial Internacional, que acumula estruturas tubulares metálicas, cabos e equipamentos expostos, o módulo da Vast apresenta paredes lisas, linhas limpas e um layout pensado para o conforto de quem passa semanas sem gravidade. As camas são infláveis — uma solução prática para manter o corpo preso durante o sono, já que sem gravidade nada permanece no lugar. Barras distribuídas pelas paredes servem de apoio para os astronautas se deslocarem flutuando. Os espaços de trabalho são compactos, com pontos de fixação para os pesquisadores se prenderem enquanto trabalham.

A Haven-1 será lançada no foguete Falcon 9 da SpaceX e, cerca de um mês depois de entrar em órbita, receberá os primeiros astronautas na cápsula Dragon. Diferentemente da ISS, que foi construída e operada por um consórcio internacional de países, a nova estação é um empreendimento privado que será montada por etapas. O módulo inicial já deve abrigar ciência e marcar o início da transição de estações operadas por governos para estações da iniciativa privada.

O projeto de Muotri vai além do estudo do envelhecimento cerebral. A primeira leva de experimentos deve focar em doenças neurodegenerativas, especialmente Alzheimer. Além disso, moléculas da biodiversidade amazônica, selecionadas por povos originários, também vão para a órbita. A hipótese é que algumas delas possam ajudar a tratar essas doenças ou proteger os neurônios contra danos. Organoides cerebrais já foram ao espaço antes, mas sem um cientista conduzindo os experimentos in loco. Agora, a proposta é que Muotri dirija o trabalho diretamente a bordo.

Se o cronograma se cumprir, a órbita baixa terá em 2027 seu primeiro endereço privado. Antes mesmo de ganhar novos módulos, a Haven-1 vai testar se uma estação menor, mais confortável e compartilhada por múltiplas empresas consegue sustentar a ciência que hoje depende da ISS. Muotri será considerado o primeiro cientista brasileiro no espaço — uma distinção importante, já que Marcos Pontes, o primeiro brasileiro a ir ao espaço, é engenheiro de formação e militar. O que está em jogo não é apenas uma missão individual, mas o futuro da pesquisa espacial como negócio.