Harvard y los grandes hospitales legitiman la medicina de la longevidad, con cautela sobre sus límites

En mayo de 2026, Harvard Health Publishing, el área divulgativa de la Facultad de Medicina de Harvard, presentó un informe de 50 páginas titulado Pathways to Longevity: Science and strategies in pursuit of a longer, healthier life. Está dirigido al público general y su editor médico es el Dr. David Barzilai, profesor de la propia facultad. Es el primer documento de la institución dedicado por entero a la longevidad, y lo relevante, apunta la autora de este análisis, no es tanto su contenido como quién lo firma.

El informe arranca con una cifra de una encuesta del Pew Research Center: el 76% de los adultos estadounidenses quiere llegar al menos a los 80 años y casi tres de cada diez aspiran a los 100. Hoy los centenarios apenas suponen el 0,03% de esa población. Para explicar por qué envejecemos, Harvard recurre a las doce marcas del envejecimiento descritas por el equipo de Carlos López-Otín, con un apartado para cada una, y suma conceptos como la edad biológica, el inflammaging o la diferencia entre esperanza de vida y años de vida en salud.

El fundamento, según el texto, es el estilo de vida: alimentación, ejercicio y sueño, además del manejo del estrés, las relaciones sociales y el propósito vital. En un estudio con más de 700.000 veteranos estadounidenses, adoptar ocho hábitos saludables a los 40 años se asoció con hasta 24 años más de esperanza de vida. La capacidad cardiorrespiratoria aparece como quizá el mejor predictor aislado de longevidad, con una ventaja de supervivencia unas cinco veces mayor para quienes están más en forma. El informe aconseja además consultar con el médico los cambios hormonales de la edad, menciona herramientas como la puntuación de calcio coronario y propone medir con analíticas antes de suplementarse.

Sobre los fármacos, el documento es prudente. La rapamicina alargó un 14% la vida de ratones hembra y un 9% la de machos en un estudio de Nature de 2009. La canagliflozina prolongó un 14% la vida media de ratones macho. La semaglutida redujo en torno a un 20% los eventos cardiovasculares graves en el ensayo SELECT. La metformina espera el ensayo TAME, con 3.000 personas de 65 a 79 años, que aún buscaba financiación cuando se imprimió el informe. Con todo, ninguna intervención ha demostrado frenar, detener o revertir el envejecimiento humano, y ninguna terapia futura sustituirá a los buenos hábitos. Con los suplementos el tono es más severo: el capítulo lleva por título un aviso al comprador y recuerda que ninguno ha demostrado alargar la vida humana.

La práctica ya está en los hospitales. En agosto de 2023, el sistema universitario de salud de Singapur (NUHS) abrió una Clínica de Longevidad Saludable en el Hospital Alexandra, público, dirigida por la profesora Andrea Maier, con el objetivo de sumar tres años de vida en salud a la población en una década. Casi a la vez, el Centro Médico Sheba, el mayor hospital público de Israel, creó su Centro de Longevidad para mayores de 40 años, centrado al inicio en cognición, sueño, fragilidad y menopausia. La Clínica Mayo tiene una clínica en Rochester y un centro en Florida, y ha programado para 2027 un curso de formación para médicos. Los tres centros publicaron en 2024 en GeroScience un artículo conjunto sobre cómo crear estas clínicas en hospitales públicos y académicos.

En Estados Unidos el fenómeno alcanza a Northwestern Medicine, Weill Cornell y Cedars-Sinai. No faltan críticas: un reportaje de STAT de octubre de 2026 cuestiona que hospitales sin ánimo de lucro cobren paquetes anuales de 5.500 dólares o más por pruebas de beneficio no demostrado. Según el análisis, un programa serio lo dirigen médicos, se apoya en el estilo de vida y prioriza reducir riesgos y detectar pronto; conviene desconfiar de quien promete curar muchas dolencias a la vez.

Los reguladores también se mueven. El 1 de octubre de 2026, en el congreso ARDD de Boston, altos cargos de la FDA anunciaron que el envejecimiento y la longevidad serán áreas prioritarias. Una vía planteada para aprobar un tratamiento sería demostrar que frena el deterioro de la capacidad intrínseca, concepto que la OMS incorporó a la CIE-11 y que se mide con pruebas como la fuerza de prensión o la velocidad de la marcha. La agencia ARPA-H destina hasta 144 millones de dólares a su programa PROSPR para hacer posibles los primeros ensayos contra el envejecimiento.

En España el movimiento es más tímido. La Sociedad Española de Medicina Antienvejecimiento y Longevidad celebró su XXIV congreso internacional y el país acoge eventos como el Longevity World Forum, pero hay pocas clínicas que sigan los postulados de Harvard y seguimos lejos de tener unidades en hospitales públicos. Barzilai habló a Lifespan.io de una fase más madura, en la que importa qué mejora la función y qué evidencia lo respalda. Queda por ver si el coste de las pruebas y los ensayos de la FDA y ARPA-H confirman esa madurez.