En las profundidades de una mina de lignito en Krabi, en el sur de Tailandia, unos pocos dientes fosilizados han revelado la existencia de un animal que nadie conocía: un roedor de unos 30 kilogramos que habitó la Tierra hace unos 34 millones de años. Como recuerdo de un mundo antiguo que sigue guardando sorpresas, el hallazgo recuerda que los fragmentos mínimos pueden reescribir relatos enteros sobre la vida. Su importancia reside en sugerir que el gigantismo de estos pequeños mamíferos no fue patrimonio exclusivo de Sudamérica, sino un fenómeno que también se extendió por Asia.
Hallan en una mina de Tailandia los restos de un roedor gigante de unos 30 kilos que vivió hace 34 millones de años
Un roedor del tamaño de un perro grande, reconstruido a partir de dos dientes
Mark
Un roedor de 30 kilos suena a exageración. ¿De dónde sale esa cifra?
Mimi
De dos dientes: un molar y un incisivo inferior. Con sus medidas, el equipo aplicó siete métodos de estimación y todos apuntaron a unos 30 kilogramos.
Luke
Conviene subrayar que es una estimación, no un peso medido. No hay esqueleto, solo dos piezas dentales.
Mark
Aun así, ¿por qué se considera tan significativo?
Mimi
Porque casi duplica el tamaño de otros roedores conocidos de ese periodo. Era excepcional para los mamíferos de su época.
Mark
¿Y qué cambia en la historia de los roedores gigantes?
Mimi
Se asociaba sobre todo a Sudamérica. Virginie Millien, de McGill, dice que este fósil sugiere una distribución más amplia y un inicio más temprano.
Luke
Ojo con el verbo: «sugiere». Es una pista a partir de un solo hallazgo, no una conclusión cerrada sobre toda Asia.
Mark
¿Qué se desconoce?
Mimi
Su apariencia y sus hábitos. Los investigadores dicen que los restos aún no bastan para reconstruirlos con precisión.
Luke
Y tampoco se sabe qué condiciones favorecieron ese tamaño. Eso queda para futuros fósiles.
El Pulso
- Apenas un molar y un incisivo bastaron para poner en duda lo que creíamos saber sobre los roedores gigantes.
- Un animal del tamaño de un perro grande habría recorrido un territorio donde nadie esperaba encontrarlo.
- Siete métodos distintos de estimación de peso convergen en los 30 kilogramos, dando solidez a una cifra construida con muy poco material.
- La comunidad científica queda a la espera de nuevos fósiles que permitan imaginar su aspecto, sus hábitos y el clima que lo sostuvo.
En las profundidades de una mina de lignito en Krabi, en el sur de Tailandia, unos pocos dientes fosilizados han revelado la existencia de un animal que nadie conocía: un roedor de unos 30 kilogramos que habitó la Tierra hace unos 34 millones de años. Como recuerdo de un mundo antiguo que sigue guardando sorpresas, el hallazgo recuerda que los fragmentos mínimos pueden reescribir relatos enteros sobre la vida. Su importancia reside en sugerir que el gigantismo de estos pequeños mamíferos no fue patrimonio exclusivo de Sudamérica, sino un fenómeno que también se extendió por Asia.
En una mina de lignito de la provincia de Krabi, en el sur de Tailandia, aparecieron unos dientes fosilizados que pertenecieron a un roedor desconocido. Pudo pesar unos 30 kilogramos, el tamaño de un perro grande, y vivió hace unos 34 millones de años. Fue bautizado como Yakamys sirindhornae.
Lo recuperado es escaso: un molar y un incisivo inferior. Con las medidas de esas dos piezas, un equipo internacional de la Universidad McGill, instituciones francesas y el Departamento de Recursos Minerales de Tailandia aplicó siete métodos de estimación de peso. El resultado fue cercano a los 30 kilogramos, casi el doble de otros roedores conocidos de la misma época.
La profesora Virginie Millien explicó que el gigantismo en este grupo se había documentado sobre todo en Sudamérica. El hallazgo sugiere que el fenómeno tuvo una distribución más amplia y comenzó antes de lo previsto, con indicios de que también hubo grandes roedores en Asia.
El nombre tiene dos raíces: «yak», que en tailandés significa gigante, y «mys», que en griego designa a los ratones. La especie honra a la princesa Maha Chakri Sirindhorn por su apoyo a la paleontología en Tailandia.
Los investigadores son prudentes. Sus conclusiones sobre el tamaño descansan en dos dientes, no en un esqueleto, y aún no pueden describir con precisión cómo vivía el animal. Para responder esas preguntas, el equipo necesitará nuevos fósiles.
En una mina de lignito de la provincia de Krabi, en el sur de Tailandia, aparecieron unos dientes fosilizados que han resultado pertenecer a un animal que nadie conocía: un roedor que pudo pesar unos 30 kilogramos, el tamaño de un perro grande. Vivió hace unos 34 millones de años y fue bautizado como Yakamys sirindhornae.
Lo que se recuperó es poco, y de ahí sale todo el cálculo: un molar y un incisivo inferior. A partir de las medidas de esas dos piezas, un equipo internacional aplicó siete métodos distintos de estimación de peso. El resultado fue de aproximadamente 30 kilogramos, casi el doble del tamaño atribuido a otros roedores conocidos del mismo periodo. Para un mamífero de esa época, el tamaño es excepcional.
La investigación reunió a especialistas de la Universidad McGill, en Canadá, de instituciones científicas francesas y del Departamento de Recursos Minerales de Tailandia.
El hallazgo importa por lo que dice sobre la historia de los roedores gigantes. Virginie Millien, profesora de Biología de McGill y coautora del estudio, explicó que el gigantismo en este grupo se ha observado en distintas etapas de su evolución, sobre todo en Sudamérica. El fósil tailandés sugiere, en cambio, que el fenómeno tuvo una distribución geográfica más amplia y que comenzó antes de lo que se estimaba. En otras palabras, hay indicios de que estos animales también alcanzaron grandes dimensiones en Asia.
El nombre recoge dos orígenes. El género combina «yak», palabra tailandesa para «gigante», con «mys», término griego usado para designar a los ratones. La especie, sirindhornae, reconoce a la princesa Maha Chakri Sirindhorn por su respaldo a la investigación paleontológica en Tailandia.
Los propios investigadores advierten de los límites de lo que tienen entre manos. Los restos disponibles son todavía insuficientes para reconstruir con precisión cómo era el animal o cuáles eran sus hábitos. Lo que se sabe de su tamaño procede de estimaciones hechas a partir de dos dientes, no de un esqueleto.
Lo que viene, según el equipo, depende de nuevos fósiles. Con ellos podrá establecerse cómo vivía este roedor y qué condiciones favorecieron un tamaño tan extraordinario.
Citas Notables
El gigantismo en los roedores se ha observado en distintas etapas de su evolución, principalmente en Sudamérica, pero el fósil tailandés sugiere una distribución más amplia y un inicio más temprano (paráfrasis).— Virginie Millien, profesora de Biología de la Universidad McGill y coautora del estudio
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