En los bosques húmedos de Yunnan, en el suroeste de China, un hallazgo casual ha puesto de relieve cuán poco conocemos todavía del mundo silencioso que crece bajo nuestros pies. Lo que sorprendió a los investigadores no fue solo el tamaño de unos hongos blanquecinos que brotaban de raíces de alcornoque chino, sino la huella genética que dejaban: un linaje lo bastante distinto como para merecer un género y una familia propios. Según una estimación basada en el reloj molecular, esa rama de la vida habría echado a andar hace unos 65 millones de años, en la estela de la extinción que cerró la era
Hallan en China el 'D-Rex', un hongo gigante de 50 centímetros con un linaje de 65 millones de años
No era solo una especie nueva: era un género y una familia enteros
Mark
Empecemos por lo básico. ¿Por qué importa un hongo de 50 centímetros?
Mimi
Porque es el de cuerpos reproductivos más grande conocido entre los ascomicetos. Y además no es solo una especie nueva: abre un género, Dianjunus, y una familia, Dianjunaceae.
Mark
¿Dónde lo encontraron?
Mimi
En Yunnan, creciendo sobre raíces leñosas de alcornoque chino, durante varias exploraciones forestales.
Luke
Un matiz: hablamos de hasta 50 centímetros y hasta 2,2 kilos. Son máximos, no una medida típica de cada ejemplar.
Mark
Cierto. ¿Y la cifra de 65 millones de años?
Mimi
Sale del reloj molecular, que estima cuándo se separaron los linajes a partir de diferencias genéticas. Coincide con el periodo posterior a la extinción de los dinosaurios no avianos.
Luke
Y eso es una estimación calculada, no una fecha medida. Del texto no sabemos el margen de error ni los supuestos del modelo.
Mark
¿Qué más no sabemos?
Luke
Cuántos ejemplares se hallaron, si otros expertos confirmarán la clasificación o qué papel ecológico cumple el hongo. Nada de eso aparece.
Mimi
Lo confirmado es que el estudio está publicado en Frontiers in Fungal Biology y que el análisis combinó rasgos físicos, esporas cultivadas y genoma.
Il Polso
- Unos hongos de hasta 50 centímetros y 2,2 kilos desafían lo que los especialistas daban por sabido sobre los ascomicetos.
- El hallazgo sacude la clasificación científica: un género y una familia enteros aparecen por primera vez en los registros.
- El equipo cruza tres métodos —morfología, cultivo de esporas y secuenciación del genoma— para confirmar que no se trata de una simple variante.
- La datación del linaje, cercana a 65 millones de años, sigue siendo una estimación del reloj molecular y espera el contraste de otros expertos y nuevas exploraciones en Yunnan.
En los bosques húmedos de Yunnan, en el suroeste de China, un hallazgo casual ha puesto de relieve cuán poco conocemos todavía del mundo silencioso que crece bajo nuestros pies. Lo que sorprendió a los investigadores no fue solo el tamaño de unos hongos blanquecinos que brotaban de raíces de alcornoque chino, sino la huella genética que dejaban: un linaje lo bastante distinto como para merecer un género y una familia propios. Según una estimación basada en el reloj molecular, esa rama de la vida habría echado a andar hace unos 65 millones de años, en la estela de la extinción que cerró la era de los dinosaurios. El estudio, publicado en Frontiers in Fungal Biology, invita a preguntarse cuántas otras formas de vida aguardan en los rincones menos explorados del planeta.
En los bosques de la provincia china de Yunnan, un grupo de científicos se topó con estructuras blanquecinas creciendo sobre raíces leñosas. Por su tamaño, no se parecían a nada que hubieran visto antes. Eran hongos, y eran enormes: hasta 50 centímetros de altura y 2,2 kilos de peso.
La especie recibió el nombre de Dianjunus rex, y los investigadores la llaman con cariño "D-rex". Según el estudio, sus cuerpos reproductivos son los más grandes conocidos dentro de los ascomicetos, un dato que podría obligar a revisar lo que se daba por cierto sobre el tamaño de estos organismos.
Para entender qué era realmente, el equipo combinó la observación física, el cultivo de esporas en laboratorio y la secuenciación del genoma. El resultado superó las expectativas: el hongo era tan distinto que justificaba un género nuevo y una familia nueva, Dianjunus y Dianjunaceae.
Con el reloj molecular, los científicos estimaron que este linaje surgió hace unos 65 millones de años, poco después de la extinción que acabó con los dinosaurios no avianos. Es una estimación, no una datación directa. El trabajo ya está publicado, y queda por ver cómo lo recibe la comunidad micológica y si futuras exploraciones encuentran más ejemplares o parientes cercanos del D-rex.
En los bosques de la provincia china de Yunnan, un grupo de científicos se topó con unas estructuras blanquecinas que crecían sobre raíces leñosas y que, por su tamaño, no se parecían a nada de lo que solían encontrar. Eran hongos. Y eran enormes: hasta 50 centímetros de altura y hasta 2,2 kilos de peso.
La especie ha sido bautizada como Dianjunus rex y los investigadores la llaman, de forma coloquial, "D-rex". Según el estudio, sus cuerpos reproductivos son los más grandes conocidos dentro del grupo de los ascomicetos, una cifra que podría modificar lo que se daba por sabido sobre el tamaño que pueden alcanzar estos organismos.
Los ejemplares aparecieron durante distintas exploraciones forestales en Yunnan. Crecían sobre raíces de alcornoque chino, un dato que sitúa al hongo en un entorno concreto y que explica en parte dónde fue localizado. Fue el tamaño inusual lo que llamó la atención del equipo.
Para identificarlo, los investigadores siguieron tres caminos. Estudiaron sus características físicas, cultivaron esporas en el laboratorio y secuenciaron su genoma. El resultado fue más allá de lo esperado: no se trataba solo de una especie nueva, sino de un organismo lo bastante distinto como para justificar un género nuevo, Dianjunus, y una familia nueva, Dianjunaceae. Ambos eran hasta ahora desconocidos para la ciencia.
El equipo recurrió además al llamado reloj molecular, un método que estima cuándo se separaron evolutivamente distintos grupos a partir de sus diferencias genéticas. Con esa herramienta calcularon que el linaje del D-rex apareció hace aproximadamente 65 millones de años, poco después de la extinción masiva que acabó con los dinosaurios no avianos. Se trata de una estimación basada en ese método, no de una datación directa.
El trabajo ha sido publicado en la revista científica Frontiers in Fungal Biology. Queda por ver cómo reaccionan otros especialistas en hongos a la descripción del nuevo género y la nueva familia, y si nuevas exploraciones en Yunnan revelan más ejemplares o parientes cercanos del D-rex.
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