Hakeem Jeffries: del Crown Heights de los 80 al posible primer presidente afroamericano de la Cámara de Representantes

Hakeem Jeffries nació el 4 de agosto de 1970 en Brooklyn y creció en Crown Heights, un barrio de mayoría afroamericana y clase trabajadora. Su madre, Laneda, era trabajadora social. Su padre, Marland, era consejero de personas con problemas de adicción. De ellos, dice, heredó el espíritu de servicio público.

Llegó a la adolescencia en los años 80, cuando la epidemia del crack golpeaba el barrio. Él recuerda mucha violencia y muchas vidas perdidas antes de tiempo. Como refugio, muchos veían a la iglesia bautista Cornerstone de Brooklyn, donde se involucró y donde sigue anclada una fe que, hasta hoy, es parte central de su vida.

Estudió en escuelas públicas de Nueva York y se graduó de la preparatoria Midwood. Cursó ciencias políticas en la Universidad Estatal de Nueva York en Binghamton, hizo una maestría en políticas públicas en Georgetown y se graduó con honores en Derecho en la Universidad de Nueva York. Ejerció como abogado en el bufete Paul, Weiss y luego en el departamento legal de Viacom y CBS.

Su entrada en la política fue torpe. En 2000, a los 30 años, se postuló contra un veterano asambleísta estatal y perdió. Volvió a intentarlo en 2002 y perdió otra vez. En 2006 ganó por fin un escaño en la Asamblea de Nueva York. En 2013 llegó al Congreso como representante del distrito 8, hoy íntegramente en Brooklyn e incluyente de barrios como Bedford-Stuyvesant, parte de un territorio que antes representó Shirley Chisholm, la primera mujer afroamericana elegida al Congreso.

Después vino el ascenso. En 2019 sus colegas lo eligieron presidente del Caucus Demócrata. En 2020 fue uno de los siete fiscales de la Cámara en el primer juicio político contra Donald Trump. A finales de 2022, cuando Nancy Pelosi dejó el liderazgo de su partido, los demócratas lo eligieron por unanimidad el 30 de noviembre, con el respaldo de ella. Se convirtió así en el primer afroamericano en liderar un partido en cualquiera de las dos cámaras.

Quienes lo conocen lo describen como sereno: escucha, anota lo que dicen sus colegas en las reuniones y prefiere construir acuerdos. Le gusta el hip hop clásico y a veces cuela frases de canciones en sus discursos; una de sus favoritas es "Juicy", de The Notorious B.I.G. Vive en Prospect Heights con su esposa, Kennisandra Arciniegas-Jeffries, y sus dos hijos. Su hermano menor, Hasan Kwame Jeffries, es historiador en la Universidad Estatal de Ohio. Su padre murió mientras dormía el 31 de diciembre de 2023, a los 85 años, tras 56 de matrimonio con Laneda.

Como líder de la minoría, en julio de 2025 batió el récord del discurso más largo en la historia de la Cámara: 8 horas y 44 minutos contra la ley de impuestos y gastos republicana, criticada por sus recortes a Medicaid y a los cupones de alimentos. Ese año, tras meses de espera, respaldó a Zohran Mamdani para la alcaldía de Nueva York. Antes de las elecciones de medio mandato visitó unas 50 ciudades para hacer campaña.

El martes 3 de noviembre son los comicios, y una encuesta de NPR, PBS News y Marist del 27 de octubre mostraba 52% de los votantes probables a favor de candidatos demócratas frente a 44% de republicanos. Si ganan, Jeffries quedaría a las puertas de un cargo que es segundo en la sucesión presidencial después del vicepresidente, según la Ley de 1947. Pero nada estaría asegurado: el puesto se vota el 3 de enero, y él debe ganar primero la votación de su bancada y luego la mayoría del pleno, 218 votos si votan los 435 miembros. A finales de 2025, más de 80 candidatos demócratas se opusieron o evitaron comprometerse a apoyarlo.

En agosto, según AP, se reunió en privado con Jared Kushner para explorar puntos en común sobre vivienda, inmigración y costo de vida. Si llega al cargo, los demócratas planean dedicar sus primeros 100 días a bajar el costo de vida y a vigilar de cerca al gobierno de Trump.