GTA VI, l'ultimo gigante prima della rivoluzione dell'IA nei videogiochi

Un giorno qualunque, a Roma, imbottigliato nel traffico, l'autore dell'articolo si accorge che ChatGPT funziona con il sistema multimediale della sua auto. Ne approfitta per discutere con l'IA un gioco da tavolo che ha in mente. In quaranta minuti ottiene una lista di componenti da stampare e ritagliare per costruire un prototipo di carta. Potrebbe anche scrivere un prompt per ricavarne una versione digitale. Il ritmo, però, l'ha deciso lui, perché l'idea resta sua. Un percorso che un tempo richiedeva mesi e molti soldi, scrive, oggi si può comprimere in poche settimane di brainstorming, nel suo caso in un tragitto da casa al dentista.

È l'episodio da cui parte un editoriale pubblicato da Multiplayer, che prende spunto da GTA VI. Take-Two garantisce che il gioco non userà IA generativa, mentre il resto dell'industria sta già cambiando. Secondo l'autore la trasformazione è rapida e sta già avvenendo. Persone che non hanno mai programmato pubblicano mod per i loro giochi preferiti. Esclusive vengono ricompilate per girare su qualsiasi hardware. In poche ore si fondono due titoli, così da giocare a Minecraft dentro Cyberpunk 2077 o a Skate 3 tra i livelli di Call of Duty. Racconta anche di un tipo che ha collegato la cyclette al PC per trasformare il mondo di The Witcher nel proprio percorso di allenamento.

L'autore non condanna lo strumento in sé. Ricorda che i primi giochi 3D avevano tre soli alberi, ripetuti all'infinito sulla mappa, e che foreste e giungle dove ogni albero è diverso sono possibili grazie a strumenti come SpeedTree. Anche motori come Unreal e Unity servono a evitare che i programmatori debbano fare tutto a mano in linguaggio macchina. Fare meglio in meno tempo, scrive, non può essere una colpa. È cosa diversa dal chiedere a Suno una canzone che ricordi l'estate italiana degli anni Ottanta, o a Claude un gioco come Super Mario 64 con protagonista un maranza.

La domanda che ne discende è su che cosa valga la pena costruire quando costruire diventa semplice. L'autore richiama eXistenZ di David Cronenberg, dove la protagonista, game designer del futuro, eccelle non per le doti di programmazione ma per la capacità di cogliere e riprodurre emozioni e sfumature della vita. Chiunque può chiedere a un modello economico di realizzare un set, osserva, ma ci saranno sempre i Fellini e i Dante Ferretti a rifinire ogni dettaglio.

L'autore ammette un limite generazionale: chi è della sua età è cresciuto quando ogni avanzamento tecnologico era visto con ottimismo, mentre i più giovani vi vedono anche una minaccia, e non a torto. Dice di temere molto gli effetti negativi dell'IA, di subirli già e di essere comunque eccitato dall'impatto positivo sui giochi.

Prevede anche nuovi generi. Ha intravisto qualcosa con AI Dungeon e chiedendo a ChatGPT un'avventura di un'ora con le regole di D&D, nei panni di un mago. Immagina un angolo noir in cui essere l'investigatore o la femme fatale in pericolo, o un episodio interattivo di Star Trek: The Next Generation accanto a Deanna Troi. Per esperienze meno generiche indica creator di fama o team creativi, come quello dei musical che stanno conquistando mezzo mondo.

C'è però il lato che lo preoccupa: piattaforme come Astrocade e Aippy offrono, sul modello di TikTok, un flusso infinito di giochi generati dall'IA, che definisce pattume utile solo a chi non vuole esistere. Serve, scrive, un'IA che permetta di vivere esperienze prima impossibili, non una che somministri contenuti per non annoiarci.

In questo quadro GTA VI potrebbe essere il più grande videogioco mai realizzato con metodi tradizionali, il vertice dell'industria nella sua dimensione artigianale, prima che l'IA ne cambi i processi e forse anche il concepimento. L'autore spera che l'industria continui a sperimentare e a spingersi oltre, perché sarebbe triste scoprire che il meglio è già stato giocato.