Grupo Estévez: de una pequeña bodega almacenista a referente del Marco de Jerez con visión de futuro

El próximo 14 de octubre, en Sevilla, José Ramón Estévez recogerá el XII Premio de Innovación Agroalimentaria, que conceden Grupo Joly y Banco Santander. Lo recibirá como presidente de un grupo bodeguero que hace medio siglo era una bodega almacenista con unas 400 botas, dos empleados y venta de vino a granel. El jurado lo integran directivos de Grupo Joly y de Banco Santander, además de Manuel Torralbo, rector de la Universidad de Córdoba y presidente del campus de excelencia ceiA3.

La historia arranca en 1975, cuando José Estévez de los Reyes, Pepe, compró Félix Ruiz y Ruiz. Antes había pasado 14 años en Bodegas Pedro Domecq, en producción, y llegó a sentarse en el consejo de administración en representación de los empleados. También fundó una empresa en Arcos de la Frontera, donde descubrió un yacimiento de sílice y registró dos concesiones mineras que vendió en 1999. Recibió ese año la Medalla de Oro al Mérito en el Trabajo y fue teniente de alcalde de Jerez entre 1974 y 1979. Su hijo asegura que le habría emocionado el premio. Pepe murió hace casi 22 años.

José Ramón, primogénito de la segunda generación, conoció la casa desde abajo. De joven vendimiaba para pagarse su primera moto, y a los 18 años trabajaba de ocho a tres y estudiaba Empresariales de cinco a once de la noche. Fue director general en 2001 y presidente en 2005, tras la muerte de su padre.

Las compras marcaron el rumbo. En 1984 entraron en Herederos del Marqués del Real Tesoro y un año después tomaron el control con el 87% del capital. En 1989, convencidos de que producir ya no bastaba en un negocio en declive, fusionaron Marqués del Real Tesoro y Félix Ruiz y Ruiz en José Estévez, S.A., unificaron soleras y levantaron uno de los centros de vinificación y embotellado más modernos del sector. Eso los llevó a ser interproveedor de Mercadona durante más de treinta años.

También fueron a contracorriente con las viñas. Ya en 1985 crearon Agrícola José Estévez y compraron una primera finca de 73 hectáreas. Mientras el viñedo jerezano pasaba de más de 20.000 hectáreas a las 6.500 actuales, ellos compraban las mejores albarizas. Hoy son el mayor viticultor de Andalucía, con casi mil hectáreas, cerca del 15% de la denominación, en la que trabajan otros 2.500 viticultores.

Siguieron las marcas: Tío Mateo en 1993, la acreditación ISO 9002 en 1994 (la primera del sector en España), Valdespino a finales de esa década con sus viñas de Macharnudo Alto, nuevas instalaciones en 2000 y, en 2007, Hijos de Rainera Pérez Marín y M. Gil Luque, propietarias de La Guita, hoy líder nacional en ventas de manzanilla. Las tres bodegas históricas son Valdespino (orígenes en 1264), Marqués del Real Tesoro (1760) y La Guita (1852). El Moscatel Viejísimo Toneles de Valdespino logró 100 puntos Parker, y Coliseo V.O.R.S. y Cardenal V.O.R.S. obtuvieron 99. Más de veinte referencias superan los 90 y el fino Inocente fue Best in Show en los Decanter World Wine Awards 2026.

En 2018 Mercadona cambió su modelo tras más de 30 años de colaboración, con hasta 55 productos a la vez en sus lineales. Ese canal suponía el 65% de las ventas. Hubo cinco años de búsqueda de alternativas, y en 2023 llegó la alianza estratégica con Grupo Edrington, propietario de The Macallan y Ron Brugal. Estévez la atribuye a su integración vertical, que abarca viñas, vinificación, crianza y comercialización, y a una filosofía compartida.

El vínculo es el Sherry Cask. Las barricas de The Macallan se envinan al menos dos años con vinos de Valdespino de uva propia. The Macallan distribuye ya las marcas de Valdespino en el mundo, y los vinos, presentes en 50 países, llegarán a más. De la alianza han nacido el Vermouth Origen y el spritz Osorolo. En los terrenos de la antigua azucarera de Guadalcacín se levanta un complejo con capacidad para envinar 80.000 Sherry Casks en exclusiva para la destilería escocesa, mientras se ha constituido una IGAI para proteger el Sherry Cask.