Grupo Estévez: cómo una pequeña bodega jerezana se convirtió en referente con la tradición como motor

En 1975, José Estévez de los Reyes, a quien le gustaba que le llamaran Pepe, compró en Jerez una pequeña bodega almacenista, Félix Ruiz y Ruiz. Tenía unas 400 botas, dos empleados y vendía el vino a granel. Medio siglo después, su hijo José Ramón Estévez preside uno de los principales grupos bodegueros del Marco de Jerez, y el 14 de octubre recibirá en Sevilla el XII Premio de Innovación Agroalimentaria, que conceden Grupo Joly y Banco Santander.

Antes de tener bodega propia, Pepe Estévez pasó 14 años en Bodegas Pedro Domecq, en producción, y llegó a sentarse en el consejo de administración en representación de todos los empleados. Fundó además una empresa en Arcos de la Frontera, donde descubrió un yacimiento de sílice y registró dos concesiones mineras que vendió en 1999. Recibió ese año la Medalla de Oro al Mérito en el Trabajo y fue teniente de alcalde de Jerez entre 1974 y 1979. Murió hace casi 22 años. Su hijo recuerda una convicción suya: el prestigio no se compra, se construye cada día con trabajo, honestidad y búsqueda de la excelencia.

José Ramón conoció la empresa desde abajo. De joven vendimiaba para comprarse su primera moto y, a los 18 años, trabajaba de ocho a tres y estudiaba Empresariales de cinco a once de la noche. Fue director general en 2001 y presidente en 2005, tras la muerte de su padre.

La expansión fue una sucesión de compras. En 1984 el grupo adquirió una pequeña participación en Herederos del Marqués del Real Tesoro y un año después tomó el control con el 87% del capital. En 1989 decidió que producir ya no bastaba: fusionó Marqués del Real Tesoro y Félix Ruiz y Ruiz en José Estévez, S.A., unificó las soleras y construyó un centro de vinificación y embotellado de los más modernos del sector. Esas instalaciones le valieron ser interproveedor de Mercadona durante más de treinta años.

La apuesta que entonces parecía una locura fue el viñedo. En 1985 crearon Agrícola José Estévez y compraron una finca de 73 hectáreas. Mientras el viñedo de Jerez caía de más de 20.000 hectáreas a las 6.500 actuales, la familia compraba las mejores viñas. Hoy es el mayor viticultor de Andalucía y el mayor propietario del Marco, con casi mil hectáreas, cerca del 15% de la denominación, donde trabajan otros 2.500 viticultores.

Siguieron las marcas: el fino Tío Mateo en 1993, la acreditación ISO 9002 en 1994 (la primera del sector en España) y, a finales de esa década, A.R. Valdespino con sus viñas de Macharnudo Alto. En 2000 levantaron nuevas instalaciones y en 2007 asumieron la manzanilla La Guita, hoy líder nacional en ventas. Sus tres bodegas históricas son Valdespino (orígenes en 1264), Marqués del Real Tesoro (1760) y La Guita (1852). El Moscatel Viejísimo Toneles de Valdespino logró 100 puntos Parker; el amontillado Coliseo V.O.R.S. y el palo cortado Cardenal V.O.R.S. obtuvieron 99, y el fino Inocente fue Best in Show en los Decanter World Wine Awards 2026.

En 2018 Mercadona cambió su modelo tras más de 30 años de colaboración, con hasta 55 productos del grupo en sus lineales. Ese canal suponía el 65% de las ventas. Hubo cinco años de búsqueda de alternativas, que desembocaron en 2023 en una alianza estratégica con Edrington, propietario de The Macallan y Ron Brugal. Su base es el Sherry Cask: las barricas de Jerez con las que el whisky de malta envejece sus destilados. Las de The Macallan se envinan al menos dos años con vinos de Valdespino de uva propia, y The Macallan ya distribuye las marcas de Valdespino. Los vinos del grupo están en 50 países, y de la alianza han nacido el Vermouth Origen y el spritz Osorolo.

En los terrenos de la antigua azucarera de Guadalcacín, en Jerez, el grupo levanta un complejo con capacidad para envinar 80.000 Sherry Casks en exclusiva para la destilería escocesa. Esa obra marcará la próxima etapa.