Grippewelle könnte früher kommen: Experten warnen vor unzureichendem Impfschutz

Die Grippewelle könnte diesen Herbst früher zuschlagen als in den vergangenen Jahren. Das ist die zentrale Warnung von Fachleuten, die sich diese Woche zu Lage und Prognose äußerten. Beobachtungen aus den USA deuten darauf hin, dass die Influenzasaison dort bereits mehr als einen Monat früher als gewöhnlich begonnen hat. Gleichzeitig haben Wissenschaftler eine neue Mutation des derzeit dominanten Grippevirus-Subtyps H1N1 identifiziert. Doch wie sich diese Signale letztendlich auf Deutschland auswirken werden, bleibt offen — die Experten betonen, dass eine sichere Vorhersage nicht möglich ist.

Die Sorge der Fachleute speist sich aus einem bewährten Muster: Atemwegsviren wandern mit den Jahreszeiten zwischen Nord- und Südhalbkugel hin und her. Wer beobachtet, wie sich Grippe, Covid und andere Erkrankungen in Australien und Japan entwickeln, kann abschätzen, was in Europa folgen könnte. Dieses Jahr zeigen die südlichen Länder ein früheres und intensiveres Geschehen. Allerdings warnt Virologin Ulrike Protzer von der Technischen Universität München vor Überconfidence: "Die Glaskugel haben wir halt noch nicht." Die aktuellen Grippeimpfstoffe sind an die neuen Mutationen angepasst und bieten nach ihrer Einschätzung weiterhin guten Schutz — auch wenn die dominanten Stämme in Australien und Japan sehr unterschiedlich waren.

Das eigentliche Problem liegt nicht bei den Impfstoffen, sondern bei ihrer Nutzung. Die Impfquoten in Deutschland sind besorgniserregend niedrig, besonders in den Gruppen, die den Schutz am dringendsten bräuchten. Nur etwa 30 bis 40 Prozent der Erwachsenen mit chronischen Grunderkrankungen sind gegen Influenza geimpft. Bei Kindern mit Grunderkrankungen ist die Quote noch deutlich schlimmer: Sie liegt bei etwa zehn Prozent. Reinhard Berner, Kinderarzt und Vorsitzender der Ständigen Impfkommission STIKO, drückt es deutlich aus: "Wir nehmen in Kauf, dass 90 Prozent unserer gefährdeten Kinder oder zwei Drittel der erwachsenen Menschen, die ein Risiko für eine schwere Infektion haben, nicht geschützt sind."

Neben der Influenza zirkulieren derzeit auch andere Atemwegsviren. Rhino- und Parainfluenzaviren sind für diese Jahreszeit typisch, gegen beide gibt es aber keinen zugelassenen Impfstoff für Menschen. Wer sich besonders schützen möchte — etwa wegen Vorerkrankungen oder Asthma — kann auf Masken oder Kontaktvermeidung ausweichen. Für gesunde Erwachsene sind diese Infektionen in der Regel harmlos. Das Coronavirus SARS-CoV-2 bleibt ebenfalls im Umlauf. Messungen des Abwassers, etwa in Bayern, zeigen bereits einen deutlichen Anstieg. Zwar entstehen immer wieder neue Varianten, doch werden diese nicht zwangsläufig gefährlicher. Die Krankheitslast durch Covid sinkt laut Fachleuten in fast allen Altersgruppen von Jahr zu Jahr seit Ende der Pandemie. Dennoch sollten Risikogruppen sich weiterhin impfen lassen — die Impfstoffe wirken nach wie vor gut.

Die STIKO hat klare Empfehlungen für den kommenden Herbst und Winter ausgegeben. Menschen über 75 Jahren sollten sich gegen SARS-CoV-2 und das Respiratorische Synzytial-Virus (RSV) impfen lassen. Dasselbe gilt für Menschen, die in Einrichtungen leben oder chronische Vorerkrankungen haben. Auch eine Auffrischung des Immunschutzes lohnt sich, da die Immunität gegen Atemwegsviren nach ein bis zwei Jahren deutlich nachlässt. Der Zeitpunkt ist entscheidend: Das Immunsystem braucht etwa zwei Wochen, um vollständigen Schutz aufzubauen. Wer sich jetzt impfen lässt, ist rechtzeitig geschützt, bevor die Welle möglicherweise anrollt.

Wann genau die Grippesaison in Deutschland beginnt und wie heftig sie ausfallen wird, lässt sich derzeit nicht zuverlässig vorhersagen. Falls sie ähnlich wie in den vergangenen Jahren verläuft, sind Höhepunkte der Influenza- und RSV-Wellen um Weihnachten sowie im Januar und Februar zu erwarten. Bis dahin bleibt Zeit für Impfungen — aber diese Zeit wird knapper.