Granja em SC expande mercado de codorna além dos ovos, exportando metade da produção

A codorna sempre foi conhecida por seus ovos miúdos, aqueles que aparecem em saladas sofisticadas, em conservas caseiras, em petiscos de bar. Mas no oeste de Santa Catarina, essa pequena ave ganhou um segundo mercado — e um bem mais robusto. Em Coronel Freitas, uma propriedade abate entre 15 mil e 16 mil codornas todos os dias, e metade dessa produção segue para o exterior, principalmente para o Japão e os Emirados Árabes. A outra metade fica no Brasil, alimentando restaurantes e cozinhas domésticas que descobriram na carne de codorna um ingrediente versátil e de qualidade.

Em Arvoredo, a poucos quilômetros dali, Marta Bianchin prepara codorna recheada no fogão a lenha — uma especialidade que reúne carne bovina, queijo ralado, milho, azeitona e farinha de rosca. O recheio exige precisão: é preciso deixar espaço dentro da ave porque a mistura expande durante o cozimento. As codornas vão à panela com cuidado, e o próprio suco que liberam durante o preparo é recolhido, temperado com alho-poró, cebolinha, salsa, cebola e alho, depois devolvido às aves para ganhar sabor e cor. O cozimento leva cerca de duas horas e meia, dependendo da intensidade do fogo.

Antes de chegar à cozinha de Marta ou aos frigoríficos de exportação, a carne passa por uma cadeia de produção que começa com rigor absoluto. Na propriedade de Coronel Freitas, funcionários e visitantes tomam banho e trocam de roupa antes de entrar nas instalações. Os veículos são desinfetados. Esses protocolos não são teatro — eles sustentam a viabilidade de uma operação que começou a trabalhar com codornas de corte há cinco anos. A propriedade não usa os ovos para alimentação humana. Os ovos são destinados inteiramente à reprodução das aves que serão abatidas.

No setor de reprodução, chamado matrizeiro, machos e fêmeas convivem em gaiolas que abrigam 40 aves cada — 31 fêmeas e nove machos. Em um único barracão, a equipe recolhe cerca de 3.500 ovos por dia, quatro vezes ao dia, com cuidado para evitar rachaduras e acomodar cada um corretamente nas bandejas. Para manter a produtividade, o ambiente é mantido entre 20°C e 25°C, com iluminação de 16 a 18 horas diárias. As aves têm água à vontade e ração específica para postura disponível o tempo todo. Esses cuidados resultam em aproximadamente 90% de ovos viáveis — um índice que sustenta a escala da operação.

As codornas criadas são da linhagem europeia, selecionadas por crescimento rápido e aptidão para produção de carne. Nos primeiros dias de vida, recebem ração com alta concentração de proteína — milho, farelo de soja, cálcio e minerais. A alimentação é dividida em quatro fases: pré-inicial, inicial, crescimento e final. Os ingredientes permanecem os mesmos, mas as proporções mudam conforme as aves se desenvolvem. Com o tempo, a proteína diminui e os carboidratos ganham espaço. A temperatura também acompanha o crescimento: no primeiro dia, o ambiente fica em torno de 35°C; conforme a plumagem se desenvolve, a temperatura cai gradualmente até 22°C. Na fase de engorda, as luzes ficam acesas 24 horas por dia — a estratégia estimula o consumo de água e ração até as aves atingirem o peso desejado.

O critério de abate é simples: o peso. A propriedade comercializa codornas inteiras em três categorias — 100, 150 e 200 gramas. As menores, de 100 e 150 gramas, vão para o mercado externo, onde compradores preferem aves mais delicadas. As de 200 gramas ficam no Brasil, onde os clientes buscam maior volume de carne. O frigorífico abate entre 15 mil e 16 mil codornas diariamente. Metade da produção abastece o mercado interno, com destaque para compradores da Região Sul, de parte do Nordeste e do Distrito Federal. A outra metade é exportada. O quilo é vendido pela propriedade por uma média de R$ 50, tanto para o mercado interno quanto para o externo — um preço que reflete tanto a qualidade do produto quanto a sofisticação da cadeia que o produz.